Тело короткое, овальное, выпуклое со спины или червеобразное, уплощенное. Головная лопасть отчетливо выражена, округлая или двулопастная, с четырьмя глазами, с одним — тремя головными щупальцами, двумя щупиками. Ротовой сегмент с двумя парами щупальцевидных усиков, сходных с головными щупальцами. Глотка выворачивающаяся, цилиндрическая, с папиллами по наружному краю и с хитиновыми челюстями. До 20 пар сидящих на небольших стерженьках элитр, гладких или усаженных папиллами различной формы. Сегменты, несущие элитры, чередуются с сегментами, нотоподии которых имеют спинные усики (исключая подсем. Sigalioninae, у которых спинных усиков нет). Брюшные усики не на всех сегментах. Параподии двуветвистые. Нотоподиальные щетинки простые, невроподиальные — простые или сложные. Два удлиненных анальных усика.