Тело очень тонкое, удлиненное, с одинаковыми многочисленными сегментами, полупрозрачное. Головная лопасть более или менее округлая, четко ограничена от тела, с четырьмя глазами, с хорошо развитыми щупиками, нередко сливающимися, реже — редуцированными. Три головных щупальца. Глотка длинная, разделенная на два отдела: передний — с хитиновым зубцом и кольцом зубчиков, задний — мускулистый. У живых вооружение глотки хорошо заметно сквозь прозрачное тело. 1-й сегмент с двумя парами четковидных щупальцевидных усиков (у Sphaerosyllis и Exogone — одна пара гладких, бутылкообразных). Параподии одноветвистые, обычно с длинными четковидными спинными и короткими брюшными усиками. Щетинки большей частью сложные, с одно- или двузубым серповидным конечным члеником. У Syllidae наблюдаются значительные эпитокные изменения: от простого скопления половых придатков в задней части тела и появления на местах нотоподий простых веслообразно утолщенных щетинок до образования почек с крупной головой и т. п.