Тело довольно короткое, сегменты имеют обычно вторичную кольчатость. Спинная сторона выпуклая, брюшная с продольной бороздкой (желобком) вдоль всего тела или только в его задней части. Головная лопасть коническая, без головных придатков. Два нухальных органа. Глазные пятна на головной лопасти находятся под кожными покровами, иногда имеются боковые глаза при параподиях. Жабры усиковидной формы или же отсутствуют. Параподии двуветвистые, со слабо обозначенными ветвями, часто редуцированные до пучка щетинок. Спинные усики отсутствуют; брюшные имеются лишь у немногих форм. Между подиальными ветвями иногда имеется боковой чувствительный орган. Щетинки простые, волосовидные. Пигидий с анальными лопастями и папиллами.

Таблица для определения родов Opheliidae

Жабры простые, усиковидные, начинаются на 11-м сегменте    Ophelia

Жабры отсутствуют     Polyophthalmus