Некоторые идиллические альпийские луга и гигантские красные кедры в прибрежных тропических лесах могут быть только приятными воспоминаниями в недалеком будущем Британской Колумбии, по словам профессора биологии Университета Саймона Фрейзера доктора Рольфа Мэтьюза.
Изучая прошлое в виде пыльцы и других растительных остатков, Мэтьюз получил ценную информацию о том, что может быть в будущем. «Мы знаем, что в прошлом климат был теплее и как это влияло на лесной покров, и мы можем использовать эту информацию в качестве аналога для прогнозирования будущего», - объясняет он.
Мэтьюз изучал пыльцу, чтобы реконструировать растительность возрастом 10 000 лет, обнаруженную на дне озер и водно-болотных угодьях. Он обнаружил, что от 9 000 до 7 000 лет назад в до н.э. наблюдалась тенденция к потеплению, аналогичная той, что в настоящее время предсказывается на следующее столетие. Его выводы, подтвержденные случайным открытием на Касл-Пик в Южном Чилкотинсе недалеко от Лиллуэта, имеют серьезные последствия для провинции и ее экономики.
Во время древнего периода потепления в лесах на южном побережье было больше пихты Дугласа, ольхи и папоротника-орляка, чем сегодня. «Все три вида растут после серьезных нарушений, таких как пожар. Мы обнаружили большое количество древесного угля на дне озера, относящегося к тому периоду (7 000-9 000 лет назад), что указывает на лесные пожары», - объясняет Мэтьюз. Он объясняет пожары более сухим и теплым климатом с продолжительными засухами и, возможно, увеличением количества штормов.
Случайное открытие на Касл-Пик помогло подтвердить то, что Мэтьюз обнаружил в своей лаборатории. Геолог из Геологической службы Канады, разбивший лагерь на Касл-Пик, пошел набрать воды для чая в близлежащем ручье. Когда он заглянул в ручей, то нашел бревно, хотя находился на высоте 100 метров над линией деревьев.
В конце концов Мэтьюза вызвали и он посетил это место. «Это случайное открытие помогает подтвердить, что много лет назад климат был теплее, и помогает подтвердить наши теории о том, что происходило в прошлом», - говорит он. «Открытие было действительно независимым свидетельством того, что климат был теплее, чем сегодня. Линия деревьев определяется в основном температурой, и в то время она была как минимум на 100 метров выше».
Мэтьюз также нашел ископаемые семена и шишки, указывающие на процветающий лес из белокорой сосны и субальпийской пихты, датированный радиоуглеродом 9 000-8 000 лет назад.
Исходя из этого и других свидетельств, он может предсказать, что, если климат нашего Западного побережья действительно потеплеет, он уничтожит некоторые нынешние альпийские и субальпийские луга, поскольку деревья поднимаются в горы. «Это уже наблюдалось в некоторых регионах на северо-западе Тихого океана, таких как Олимпийский полуостров», - отмечает он.
Он говорит, что затяжная тенденция к потеплению будет иметь другие последствия для лесной промышленности и ландшафта, поскольку более засухоустойчивые ели Дугласа начинают заменять западный красный кедр и болиголов.
«У нас, вероятно, будет больше лесных пожаров повышенной силы. Кедр особенно восприимчив к пожарам и засухе. На самом деле есть свидетельства того, что сейчас в некоторых районах кедр плохо восстанавливается», - говорит Мэтьюз. Он говорит, что лесная промышленность уже приняла к сведению его результаты при принятии решения о том, какие саженцы использовать для повторной посадки сплошных рубок.
Он также предсказал, что в результате более теплого и сухого климата многие небольшие озера и водно-болотные угодья высохнут, что поставит под угрозу выживание некоторых видов птиц, рыб и других диких животных в Британской Колумбии.
В будущем для тех, кто ищет цветущие альпийские луга, походы, похоже, будут выше и дальше.