Улитки медлительные, сдержанные и очень спокойные существа. Помимо этого, у них есть сотни функций, которые заслуживают того, чтобы о них знали.
У улиток много интересного, и они выходят за рамки их защитной оболочки. Эти брюхоногие выделяются своей способностью противостоять неблагоприятным погодным условиям, очень гибким репродуктивным механизмом, способностью колонизировать новые среды и довольно большим морфологическим разнообразием. Хотите узнать о них больше?
Как вы увидите в следующих строках, термин «улитка» идет гораздо дальше, чем слизистое животное с коричневой оболочкой, пережевывающее овощи урожая. Если вы хотите узнать больше об этих наземных и водных моллюсках, продолжайте читать.
1. Разнообразие улиток завораживает
Наверняка, когда вы употребляете термин «улитка», вы думаете о Helix aspersa, типичном садовом брюхоногом моллюске с зеленоватым телом и затвердевшей раковиной с коричневыми оттенками. Хотя это флагманский вид в этой группе, необходимо учитывать, чтосуществует около 43 000 видов улиток, распространенных по всему миру.
Эти беспозвоночные являются брюхоногими моллюсками, что означает, что они родственники кальмаров, мидий, устриц и других животных с раковинами (внутренними или внешними). В отряде брюхоногих мы также можем найти наземных слизней и голожаберных моллюсков, которые вместе с улитками составляют до 80 000 видов на Земле.
2. Курьезы улиток: общий план тела
По определению,все улитки имеют раковины,независимо от того, являются ли они наземными, пресноводными или морскими. Поэтому его тело можно легко разделить на следующие части: голова (с глазами, щупальцами и ртом), край мантии (дорсальная часть стенки тела, покрывающая висцеральные массы), панцирь и стопа, представляющая собой поверхность в контакте с землей.
В любом случае разнообразие в этой группе можно отличить по простому параметру: наличие или отсутствие легких. Улитки, живущие на суше и дышащие легкими, относятся к группе Pulmonata. С другой стороны, водные особи (которые используют жабры) образуют гораздо более разнородное семейство.
3. Очень большое разнообразие мест обитания
Еще одна любопытность улиток заключается в том, что они имеют глобальное распространение, от районов, близких к Арктике и Антарктике, до тропиков. Они приспособились практически ко всем физиологическим условиям, обеспечивающим жизнь, поэтому не существует экосистемы с живыми существами, в рядах которой не было бы хотя бы одного брюхоногого моллюска.
Наземных улиток можно найти от европейского сада на заднем дворе до самой негостеприимной пустыни.
4. Различные адаптации для различных сред
Как мы уже говорили в предыдущих строках, улитки населяют 3 принципиально разные экосистемы: наземную, пресноводную и морскую. Давайте посмотрим на некоторые различия между каждой из их групп:
- Наземные улитки: Интересно, что предки всех брюхоногих - морские, поэтому эти колонисты считаются дивергировавшимися от своих водных родственников. Они дышат через легкие и имеют сильную ногу, которая выделяет много слизи, чтобы иметь возможность передвигаться по сухим почвам различных земных сред.
- Пресноводные улитки: Хотя у подавляющего большинства пресноводных улиток есть раковины, есть определенные исключения. В этой группе зарегистрировано около 4000 видов, которые приспособились к широкому спектру мест обитания, от эфемерных источников воды до крупнейших озер и рек мира. Одни дышат легкими, другие жабрами.
- Морские улитки: Эта группа морских брюхоногих моллюсков часто имеет самые красивые, прочные и сложные раковины среди всех улиток. Как вы понимаете, подавляющее большинство его представителей дышат жабрами.
5. Курьезы улиток: разнообразный рацион
Большинство улиток имеют особую структуру для питания, называемую радула. Это своего рода язык, покрытый большим количеством микроскопических хитиновых зубов,которые позволяют этим беспозвоночным грызть овощи, которыми они питаются. Рот расположен в вентральной части головного сегмента животного и содержит радулярный мешок.
Хотя хитин является наиболее распространенным материалом радулы, распространена минерализация карбонатом кальция, магнетитом и гидрофосфатом железа
6. Улитки двигаются очень странным образом
Как мы уже говорили, сухопутные и пресноводные улитки отличаются наличием мышечной структуры, которая позволяет им двигаться, называемой «ступней». Он содержит большое количество желез, вырабатывающих слизь, которые позволяют волочить тело животного по твердым средам, таким как камни, песок и трава.
Во время отдыха улитки производят достаточно слизи, чтобысоздать барьер у входа в раковину. Это становится твердой мембраной, цель которой состоит в том, чтобы животное не высыхало из-за низкой влажности окружающей среды или высоких температур. Если такое поведение продолжается с течением времени, оно называется бессонницей.
Некоторые улитки могут оставаться в состоянии лета до 3 лет.
7. Существуют ли плотоядные улитки?
Большинство наземных улиток травоядные или редуценты, но есть представители, нарушающие это правило. Например, особи рода Powelliphanta выделяются своей хищнической способностью. Они передвигаются очень медленно и поэтому могут охотиться только навиды слизней и дождевых червей с похожими двигательными способностями.
Любопытно, что эти улитки используют свою радулу, чтобы разрезать добычу и проглатывать сегменты, которые идут прямо в пищевод. Эта группа брюхоногих моллюсков находится под серьезной угрозой исчезновения, в основном из-за увеличения количества неместных хищников в среде обитания, в которой они эндемичны (Новая Зеландия).
Эти плотоядные улитки живут до 20 лет и не достигают половой зрелости, пока им не исполнится 5 или 6 лет.
8. Есть гигантские улитки
Одна из курьезов улиток заключается в том, что не все они маленькие, так как есть виды, достигающие более 21 сантиметра в длину вместе с раковиной и около 13 сантиметров в диаметре тела, такие как Achatina marginata. Этот и другие представители рода Achatina известны как «гигантские улитки», эндемики Африки.
Гигантские улитки - травоядные,и хотя знать, что они не попытаются напасть на нас, может показаться облегчением, они наносят большой ущерб. Из-за их способности неумолимо потреблять овощи и их репродуктивного потенциала они считаются вредителями в нескольких регионах мира с умеренным климатом.
9. Курьезы улиток: многогранная репродукция
Большинство видов наземных улиток являются гермафродитами, то есть у них есть как мужская, так и женская репродуктивная система. Несмотря на свою общую сексуальную решимость, эти брюхоногие тратят много времени на ухаживание за своим партнером (от 2 до 12 часов). У некоторых видов в теле есть любовные дротики, которые они бросают в своих партнеров, чтобы привлечь их.
Любовные дротики - это известняковые или хитиновые структуры, используемые во время ухаживания. Некоторые биологи связывают его существование с концепцией Купидона и его любовных стрел.
10. Особые отношения с человеком
Чтобы закончить с диковинками улиток, необходимо рассмотреть их роль в человеческой культуре и обществе. Многие из них считаются вредителями сельскохозяйственных культур и неприятностями, которые необходимо искоренить,, но нет ничего более далекого от истины. Помимо того, что они являются живыми существами, заслуживающими уважения, они выполняют жизненно важную экосистемную работу для окружающей среды.
Этих животных едят различные виды птиц и млекопитающих, но помимо этого, даже люди осмелились интегрировать их в свою современную кухню и мази для кожи. Существование улиточных ферм показывает, что каким бы неприятным ни казалось беспозвоночное глазу, оно всегда будет иметь экосистемное и хозяйственное использование в равных долях.