Обыкновенные стрижи известны своими впечатляющими воздушными способностями, захватывая пищу и материал для гнезда во время полета. Теперь, прикрепив регистраторы данных к птицам, исследователи, опубликовавшие статью в журнале Cell Press Current Biology от 27 октября, подтвердили то, о чем некоторые подозревали: обыкновенные стрижи могут летать большую часть года (10 месяцев!), ни разу не спускаясь.
Хотя были примеры птиц, которые оставались в полете в течение нескольких месяцев, включая фрегатов и альпийских стрижей, данные об обычных стрижах устанавливают новый рекорд, говорят исследователи.
«Когда в августе обыкновенные стрижи покидают место размножения и мигрируют в тропические леса Центральной Африки через Западную Африку, они никогда не касаются земли, пока не вернутся в следующий сезон размножения 10 месяцев спустя», - говорит Андерс Хеденстрём из Лунда. Университет в Швеции. «Некоторые особи могут ночевать в течение коротких периодов или даже целых ночей в середине зимы, но другие буквально никогда не приземляются в течение этого периода».
Хеденстрем говорит, что птицы, вероятно, экономят энергию в течение дня, паря в восходящих потоках теплого воздуха. Но они также поднимаются на большие высоты каждый день на рассвете и в сумерках.
Ученые давно предположили, что стрижи могут проводить большую часть своей жизни в полете. Чтобы выяснить это, Хеденстрем и его коллеги разработали новый тип регистратора микроданных. Регистраторы данных записывают ускорение, чтобы отслеживать активность птиц в полете. Позже исследователи добавили датчики света для использования в геолокации. Исследователи прикрепили регистраторы данных к 19 обыкновенным стрижам, которые позже были повторно пойманы.
Данные показали, что стрижи проводят в полете более 99 процентов своего времени в течение 10-месячного неразмножающегося периода. В то время как некоторые люди в какой-то момент остепенились, другие никогда этого не делали. Летная активность птиц днем часто оказывалась ниже, чем ночью, скорее всего, потому, что птицы проводили дни, паря в теплых воздушных потоках.
Хеденстрём говорит, что исследователи пока не знают, спят ли птицы и как. Но «тот факт, что некоторые особи так и не приземлились в течение 10 месяцев, говорит о том, что они спят на крыле». Возможно, они находят время вздремнуть во время медленных спусков на рассвете и в сумерках, предполагает он. Это одна из возможностей, которую он и его коллеги надеются изучить в будущих исследованиях.
Несмотря на высокие энергетические затраты, связанные со всем этим полетом, обыкновенные стрижи также ухитряются прожить удивительно долгую жизнь, вопреки распространенному представлению о тяжелой жизни и смерти молодыми. Задокументированы случаи, когда обыкновенные стрижи доживали до 20 лет.
За это время «накопленное расстояние полета равно семи полетам на Луну туда и обратно», - говорит Хеденстрем. И это, по его словам, означает, что есть еще много интригующих вопросов о физиологии птиц, которые нужно задать и ответить на них.