Люди начали перевозить и выращивать бананы в Вануату 3000 лет назад, как выяснил ученый из Университета Отаго.
Это открытие является самым ранним свидетельством того, что люди собирали и выращивали бананы на территории, которая была последней колонизированной областью планеты.
В статье, опубликованной на этой неделе в журнале Nature Human Behavior, доктор Моника Тромп, старший лаборант Южно-Тихоокеанского археологического исследовательского центра Университета Отаго (SPAR), обнаружила микроскопические частицы банана и других растений, застрявшие в кальцифицированном зубном налете первые поселенцы Вануату.
Находки были сделаны из скелетов возрастом 3000 лет, обнаруженных на стоянке Теума на острове Эфате в Вануату.
Доктор Тромп использовал микроскопию для поиска «микрочастиц» в зубном налете, также известном как зубной камень, соскобленном с зубов скелетов. Это позволило ей обнаружить некоторые растения, которые люди ели и использовали для изготовления таких материалов, как ткань и веревки, в районе, когда он был впервые колонизирован.
Теума - старейшее археологическое кладбище в отдаленной Океании, регионе, который включает Вануату и все острова Тихого океана на востоке и юге, включая Гавайи, Рапа-Нуи и Аотеароа. Кладбище Теума уникально тем, что редко можно найти такие хорошо сохранившиеся археологические захоронения в Тихом океане. Кость вообще не сохраняется в жарком и влажном климате, и то же самое верно для вещей, сделанных из растительных материалов, а также продуктов питания.
Первыми жителями Вануату были люди, связанные с культурным комплексом лапита, которые возникли на островах Юго-Восточной Азии и приплыли в Тихий океан на каноэ, достигнув ранее необитаемых островов Вануату около 3000 лет назад.
Были споры о том, как выжили самые ранние люди лапита, когда они впервые прибыли, чтобы заселить Вануату и другие ранее нетронутые острова в Тихом океане. Считается, что люди лапита привозили с собой на каноэ одомашненные растения и животных - переносимый ландшафт. Но прямые доказательства существования этих растений не были обнаружены в Теума до исследования доктора Тромпа.
«Одним из больших преимуществ изучения кальцифицированного налета или зубного камня является то, что вы можете многое узнать о невидимых сторонах жизни людей», - говорит доктор Тромп. Зубной налет очень быстро кальцифицируется и может поймать практически все, что вы кладете себе в рот, подобно печально известному комару из Парка Юрского периода в янтаре, но это невероятно маленькие существа, которые вы можете увидеть только в микроскоп».
Исследование началось в рамках докторской диссертации доктора Тромпа на кафедре анатомии и включало сотрудничество с Культурным центром Вануату, Национальным гербарием Вануату и общиной деревни Эратап - традиционными землевладельцами участка Теума.
Доктор Тромп провел сотни часов перед микроскопом, находя и идентифицируя микрочастицы, извлеченные из тридцати двух особей Теума. Положительная идентификация банана (Musa sp.) является прямым доказательством того, что он был завезен с самыми ранними популяциями лапита на Вануату.
Виды пальм (Arecaceae) и недиагностические микрочастицы деревьев и кустарников также были идентифицированы, что указывает на то, что эти растения также были важны для жизни этой ранней популяции, возможно, для использования в качестве пищи или пищевой упаковки, изготовления тканей и веревок, или в медицинских целях, говорит доктор Тромп.
"Широкий и часто неожиданный спектр вещей, которые вы можете найти в кальцифицированном налете, делает то, чем я занимаюсь, одновременно невероятно увлекательным и разочаровывающим."
Статья была написана в соавторстве с Элизабет Матису-Смит, Ребеккой Кинастон и Халли Бакли из Университета Отаго, а также Стюартом Бедфордом и Мэтью Сприггсом из Австралийского национального университета.