Обгоревшие семена, обнаруженные при расчистке строительной площадки в Брантфорде, Онтарио, были идентифицированы как древний одомашненный лебеда (C. berlandieri spp. jonesianum), разновидность киноа, произрастающая в восточной части Северной Америки. Семена датируются 900 г. до н.э., и их никогда ранее не находили к северу от Кентукки в столь ранний период истории, говорит профессор Гэри Кроуфорд с факультета антропологии Университета Торонто в Миссиссоге (UTM), привлеченный компанией Archaeological Services Inc. (ASI), археологическая консалтинговая фирма, проводившая раскопки.
Археологические открытия обычно не шокируют Кроуфорда, но это близко. «Найти такие старые одомашненные семена в Онтарио - это нечто особенное, - говорит Кроуфорд. «В следующий раз мы найдем урожай в провинции примерно в 500 году нашей эры, и это будет кукуруза. Все предыдущие исследования этого вида квиноа, который сейчас вымер, проводились в центральной части Соединенных Штатов: в Арканзасе, Иллинойсе и Кентукки».
Обугленные семена, всего около 140 000, были обнаружены в Брантфорде в 2010 году во время необходимой археологической оценки, проведенной Archaeological Services Inc. перед застройкой участка. На участке Тутела-Хайтс, который с тех пор превратился в жилой комплекс, были найдены каменные орудия труда, отверстия для столбов, обломки и семена ченопод. Джессика Литл, соавтор получившегося в результате исследовательского документа, была одним из оценщиков, которые провели первоначальный анализ семян и привезли их в Кроуфорд для дальнейшего анализа, обучаясь с ним в UTM. Их выводы опубликованы в октябрьском номере журнала American Antiquity за 2018 год. Анализ требовал времени, особенно с учетом количества семян и необходимости документировать, была ли вся коллекция из одной и той же культуры.
«Это открытие вызывает больше вопросов, чем дает ответов. Нам пришлось подумать, были ли семена проданы только здесь или выращены на месте», - говорит Рон Уильямсон, доктор философии из ASI, еще один соавтор. «Мы также должны были рассмотреть, было ли это началом земледелия в провинции. Похоже, что нет, потому что мы не видим никаких свидетельств местного выращивания. Если бы оно выращивалось в регионе, мы ожидали бы увидеть семена урожай в других ямах вокруг участка, но они были приурочены к этой конкретной яме. Мы также не видим никаких признаков сельскохозяйственных сорняков или каменных орудий, которые могли быть использованы для возделывания земли.
Коренные народы в то время обменивали определенные виды полезных ископаемых и готовые каменные изделия на большие расстояния, но это первое свидетельство того, что урожай циркулировал в этой системе обмена. Какое значение это растение имело для местных коренных жителей почти 3000 лет назад, до сих пор не ясно.
Профессор Кроуфорд отмечает: «Мы всегда задавались вопросом, не обмениваются ли они также скоропортящимися материалами. Мы придерживаемся консервативной точки зрения, что эти семена продавались; было бы логично, что перемещались не только камни и минералы. В Кентукки, Иллинойсе и Арканзасе это был очень важный продукт питания; его питательная ценность, вероятно, была подобна питательной ценности современной киноа, происходящей из Южной Америки».
Исследователи также изучили, как и почему семена обуглились. Они предполагают, что это могло произойти случайно, когда местные жители пытались сжечь их.
«Вы можете слегка подсушить семена, чтобы они не проросли, и хранить их», - говорит Кроуфорд. "Могло быть ошибкой их сжечь. Было небольшое окисление окружающих отложений, поэтому почва была нагрета; мы думаем, что они были сожжены на месте в яме."
Для Кроуфорда следующим шагом в ответах на некоторые вопросы будет просмотр семян в его лаборатории, которые были собраны в других местах в Онтарио, чтобы увидеть, есть ли другие обугленные семена, которые могут быть вариациями этого подвида, и изучить другие коллекции семян Онтарио. Сегодня есть сорная версия, которая растет на месте, и ему любопытно, не является ли это пережитком сельского хозяйства коренных народов.
«Все эти фрагменты данных показывают, что коренные канадцы были хорошо осведомлены, искушены и имели хорошие связи в восточной части Северной Америки», - говорит Кроуфорд.