Большая международная исследовательская группа под руководством португальского археолога Жоао Зилхао, в которую вошел антрополог из Бингемтонского университета Рольф Куам, обнаружила древнейший ископаемый человеческий череп в Португалии, что стало важным вкладом в знания об эволюции человека в среднем плейстоцене в Европе и к происхождению неандертальцев.
Череп представляет собой самую западную окаменелость человека, когда-либо найденную в Европе в эпоху среднего плейстоцена, и одну из самых ранних на этом континенте, связанную с производством ашельских каменных орудий. В отличие от других окаменелостей того же периода, многие из которых плохо датированы или не имеют четкого археологического контекста, череп, обнаруженный в пещере Ароэйра в Португалии, хорошо датирован 400 000 лет назад и появился в связи с обильными окаменелостями. остатки фауны и каменные орудия, в том числе многочисленные бифасы (рубила).
«Это интересное новое открытие окаменелостей на Пиренейском полуострове, важном регионе для понимания происхождения и эволюции неандертальцев», - сказал Куам, доцент антропологии Бингемтонского университета штата Нью-Йорк. «Череп Aroeira является древнейшей окаменелостью человека, когда-либо найденной в Португалии, и имеет некоторые общие черты с другими окаменелостями того же периода в Испании, Франции и Италии. Череп Aroeira увеличивает анатомическое разнообразие в летописи окаменелостей человека того периода, разные популяции показали несколько разные комбинации признаков».
Череп был найден в последний день полевого сезона 2014 года. Поскольку отложения, содержащие череп на участке Ароэйра, были прочно сцементированы, череп был удален с участка в виде большого твердого блока. Затем он был перевезен в реставрационную лабораторию Centro de Investigacion sobre la Evolucion y Comportamiento Humanos, исследовательского центра палеоантропологии в Мадриде, Испания, для подготовки и извлечения. Этот кропотливый процесс занял два года.
«Результаты этого исследования возможны только благодаря тяжелой работе многих людей за последние несколько лет», - сказал Куам. «Сюда входят археологи, проводившие раскопки на этом месте в течение многих лет, специалист по подготовке, извлекший окаменелость из окружающей брекчии, исследователи, которые сканировали образец с помощью компьютерной томографии и сделали виртуальные реконструкции, а также антропологи, изучавшие окаменелость. Это исследование действительно представляет собой международное исследование. научное сотрудничество, и мне посчастливилось участвовать в этом исследовании."
"Я изучал эти места в течение последних 30 лет, и мы обнаружили много важных археологических данных, но открытие человеческого черепа такой древности и важности всегда является особенным моментом", - сказал Зильхао.
Новая окаменелость станет центральным элементом выставки, посвященной эволюции человека, которая пройдет в октябре в Национальном музее археологии в Лиссабоне, Португалия.
Исследование под названием «Новый череп гоминина среднего плейстоцена из Грута-да-Ароэйра (Португалия)» опубликовано на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences.