Новое исследование, опубликованное в PLOS ONE на этой неделе, демонстрирует значительные положительные результаты для местных деревьев после удаления крыс на атолле Пальмира, великолепном Национальном заповеднике дикой природы и лаборатории естественных исследований, расположенном примерно в 1000 милях к югу от Гавайев.
В одном из немногих исследований такого рода ученые измерили последствия уничтожения крыс в тропическом лесу Pisonia grandis на атолле Пальмира, который является важным местом гнездования морских птиц. До вывоза сеянцев аборигенных деревьев Pisonia grandis на исследовательских участках не было обнаружено. Сразу после удаления инвазивных крыс сеянцы размножались, и на участках было в среднем 8 сеянцев на квадратный метр. Для пяти местных видов деревьев, включая Pisonia grandis, было подсчитано менее 150 саженцев в присутствии крыс и более 7700 саженцев через пять лет после удаления крыс.
Ведущий ученый Корал Вульф из Island Conservation сказал: «Как только крысы исчезли, сразу же стали очевидны изменения. Мы были так взволнованы, когда вошли в лесной массив с высокими деревьями пизонии и обнаружили коврик из крошечных саженцев, покрывающих лесную подстилку. - то, чего, насколько нам известно, в Пальмире в последние десятилетия не наблюдалось."
Тропический лес Пальмиры также является важной средой обитания для местных гекконов, насекомых, крабов и других редких видов. Сообщается, что леса Pisonia grandis во всем мире находятся в состоянии упадка.
До удаления инвазивные крысы пожирали местные семена и саженцы, а также яйца и птенцов морских птиц на атолле Пальмира. Удаление крыс позволило морским птицам процветать, а восстанавливающийся родной лес предоставляет птицам важную среду обитания для гнездования и ночлега. Когда морские птицы садятся на деревья, они снабжают почву питательными веществами через помет гуано. Эти питательные вещества затем поглощаются местными растениями, а также смываются в океан, где они приносят огромную пользу окружающим рифам. Таким образом, восстановление естественного леса на атолле Пальмира помогает сохранить здоровье коралловых рифов и процветающих популяций рыб, а также повысить их шансы на преодоление изменений температуры и других последствий изменения климата.
«Повышение уровня моря и изменение температуры и химического состава океана будут продолжать оказывать негативное воздействие на экосистемы Пальмиры», - сказал Алекс Вегманн, директор программы Пальмиры по охране природы Гавайев. «Восстановление родного тропического леса Пальмиры позволяет повысить устойчивость всей экосистемы к воздействию изменения климата».
Измерение положительного воздействия на местные растительные сообщества, такие как лес Пизония на атолле Пальмира, поможет поддержать аргументы в пользу управления островами и искоренения инвазивных видов в других местах по всему миру.
«Чрезвычайно приятно прогуляться по покрытым лесом островам атолла и увидеть вещественные доказательства того, что наши управленческие действия буквально укореняются», - сказал Стефан Кропидловски, управляющий заповедником на атолле Пальмира Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США. «Партнерство сделало искоренение крыс успешным и будет иметь важное значение в будущем, поскольку мы используем наилучшую доступную науку и исследования для информирования о следующих проблемах, с которыми мы сталкиваемся вместе».
Незапланированной выгодой от удаления крыс стало уничтожение азиатского тигрового комара, или Aedes albopictus. Этот результат может открыть новые возможности для борьбы с комарами и болезнями, переносимыми комарами, в других местах.
Два вида наземных крабов были впервые обнаружены на островках атолла после удаления крыс, в результате чего количество видов наземных крабов в Пальмире достигло девяти. Наземные крабы являются коренными инженерами низколежащих экосистем тропических океанических островов, и теперь в Пальмире обитает одно из самых разнообразных и наиболее охраняемых сообществ наземных крабов в мире.
"В эпоху обоснованной заботы об окружающей среде реакция атолла Пальмира на уничтожение интродуцированных крыс напоминает нам об устойчивости нетронутых экосистем и дает нам надежду на лучшее завтра", - сказал Вегманн.
Группа исследователей проводила предискоренительный мониторинг деревьев на атолле Пальмира в 2004 и 2007 гг. и повторяла мониторинг после искоренения в 2011, 2012, 2014 и 2016 гг. обилие в пределах 55 поперечных полос и примерно 50 участков редких деревьев, разбросанных по всему атоллу. Команда насчитала 140 саженцев местных редких деревьев до искоренения и 7 756 саженцев после искоренения (2016 г.)..
Группу мониторинга из пяти человек в 2016 году возглавляла биолог Корал Вульф, которая в то время была на пятом месяце беременности. Полевые работы заключались в том, чтобы тащиться по пояс в воде и карабкаться по густым тропическим лесам. Команда оставалась хорошо увлажненной, собирая кокосовую воду по мере необходимости.
Сорок один процент позвоночных животных, находящихся под наибольшей угрозой исчезновения, обитают на островах, при этом инвазивные виды, завезенные на острова, являются главной причиной исчезновения. Удаление инвазивных видов с островов - эффективный и проверенный способ спасти самые уязвимые виды нашего мира. На сегодняшний день реализовано более 500 успешных проектов по удалению инвазивных грызунов с островов. Темп, масштаб и сложность этих усилий увеличиваются в связи с признанием угрозы, которую инвазивные виды представляют для биоразнообразия.