Цунами чреваты бедствием. Эти гигантские волны, вызванные землетрясениями, извержениями вулканов и подводными оползнями, являются одними из самых смертоносных известных стихийных бедствий; цунами 2004 года в Индийском океане унесло жизни более 230 000 человек, что больше, чем любой пожар или ураган. Ученые, изучающие последствия цунами, теперь пролили свет на то, что может быть самой ранней записью о человеке, погибшем в результате цунами: человеке, который жил 6000 лет назад на территории нынешней Папуа-Новой Гвинеи на юго-западе Тихого океана. Их череп был найден в геологических отложениях, имеющих характерные признаки активности древнего цунами. Это означает, утверждают ученые в новой статье в PLOS ONE, что этот череп может принадлежать самой ранней известной жертве цунами.
"Если мы правы в том, что этот человек умер тысячи лет назад, у нас есть убедительное доказательство того, что жизнь у моря не всегда состоит из красивых золотых закатов и отличных условий для серфинга", - говорит Джон Террелл, Регенштейн, куратор отдела тихоокеанской антропологии в музее Филда и один из авторов исследования. «Возможно, этот человек может помочь нам, ученым, убедить скептиков сегодня, что все мы на земле должны серьезно относиться к изменению климата и повышению уровня моря как к угрозе, которой они действительно являются».
Рассматриваемый череп был найден в 1929 году, закопан в землю недалеко от небольшого городка Аитапе на севере Папуа-Новой Гвинеи, примерно в 500 милях к северу от Австралии. Террелл занимается археологическими и антропологическими исследованиями в этом прибрежном районе Новой Гвинеи, второго по величине острова в мире, с 1990 года. Новое исследование PLOS One является продолжением этой работы, в которой приняли участие Университет Нового Южного Уэльса, Университет Бургундии-Франш-Конте, Университет Нотр-Дам, Оклендский университет, Национальный институт водных ресурсов Новой Зеландии и Атмосферные исследования, Университет Папуа-Новой Гвинеи, Национальный музей и художественная галерея Папуа-Новой Гвинеи и Полевой музей. Как член этой международной команды, Террелл говорит, что давно задавался вопросом, что делать с этой дразнящей человеческой находкой.
«Череп всегда представлял большой археологический интерес, потому что это один из немногих ранних скелетных останков в этом районе», - говорит Марк Голитко из Университета Нотр-Дам и Музея Филда. «Первоначально считалось, что череп принадлежал Homo erectus, пока отложения не были более надежно датированы радиоуглеродом примерно от 5 000 до 6 000 лет. В то время уровень моря был выше, и этот район находился сразу за береговой линией».
В 2014 году Голитко и другие вернулись туда, где был найден этот череп, чтобы найти новые подсказки о том, что убило этого человека.«Теперь мы смогли подтвердить то, о чем давно подозревали», - говорит Джеймс Гофф из Университета Нового Южного Уэльса в Австралии, первый автор доклада. «Геологическое сходство между отложениями в том месте, где был найден череп, и отложениями, отложившимися во время цунами 1998 года, обрушившегося на ту же береговую линию, заставило нас понять, что люди в этом районе страдали от этих массовых наводнений на протяжении тысячелетий."
Учитывая имеющиеся у нас улики, мы больше, чем раньше, убеждены в том, что этот человек либо был жестоко убит цунами, либо его могила была вскрыта одним из них, что привело к его голове, но не к остальной части тела. тело естественным образом перезахоронили, где оно оставалось ненайденным в земле около 6000 лет», - объясняет Гофф.
Великой красотой побережья Сепик в Папуа-Новой Гвинее легко обмануться, думая, что эта часть мира, несомненно, должна быть настолько близкой к раю на земле, насколько это возможно. Череп этого человека - свидетель того, что здесь, как и везде, стихийные бедствия могут внезапно и неожиданно перевернуть мир с ног на голову», - говорит Террелл.