По данным международной исследовательской группы, возглавляемой профессором Мадлен Бёме из Зенкенбергского центра эволюции человека и палеоокружающей среды при Тюбингенском университете, и профессором Николаем, общая линия человекообразных обезьян и людей разделилась на несколько сотен тысяч раньше, чем предполагалось до сих пор. Спасов из Болгарской академии наук. Исследователи исследовали две окаменелости Graecopithecus freybergi с помощью самых современных методов и пришли к выводу, что они принадлежат пралюдям. Их результаты, опубликованные сегодня в двух статьях в журнале PLOS ONE, также указывают на то, что раскол человеческого происхождения произошел в Восточном Средиземноморье, а не, как принято считать, в Африке..
Современные шимпанзе - ближайшие из ныне живущих родственников человека. Где жил последний общий предок шимпанзе и человека, является центральным и широко обсуждаемым вопросом в палеоантропологии. Исследователи до сих пор предполагали, что линии разошлись от пяти до семи миллионов лет назад и что первые предки человека появились в Африке. Согласно теории французского палеоантрополога Ива Коппенса 1994 года, изменение климата в Восточной Африке могло сыграть решающую роль. Два исследования исследовательской группы из Германии, Болгарии, Греции, Канады, Франции и Австралии намечают новый сценарий начала человеческой истории.
Корни зубов дают новое свидетельство
Команда проанализировала два известных образца ископаемого гоминида Graecopithecus freybergi: нижнюю челюсть из Греции и верхний премоляр из Болгарии. С помощью компьютерной томографии они визуализировали внутреннюю структуру окаменелостей и продемонстрировали, что корни премоляров сильно срослись.
В то время как человекообразные обезьяны обычно имеют два или три отдельных и расходящихся корня, корни грекопитеков сходятся и частично сливаются - особенность, которая характерна для современных людей, ранних людей и некоторых предлюдей, включая ардипитеков и австралопитеков. - сказал Бёме.
Нижняя челюсть, которую ученые прозвали «Эль Греко», имеет дополнительные особенности корня зуба, что позволяет предположить, что вид Graecopithecus freybergi может принадлежать к дочеловеческому происхождению. «Мы были удивлены нашими результатами, так как предки человека ранее были известны только в странах Африки к югу от Сахары», - сказал Йохен Фусс, аспирант из Тюбингена, проводивший эту часть исследования..
Кроме того, грекопитек на несколько сотен тысяч лет старше самого древнего потенциального дочеловека из Африки, сахелантропа из Чада, которому от шести до семи миллионов лет. Исследовательская группа датировала осадочную последовательность местонахождений окаменелостей грекопитеков в Греции и Болгарии с помощью физических методов и получила почти синхронный возраст обеих окаменелостей - 7,24 и 7,175 миллиона лет до настоящего времени. «Это начало мессинского периода, который заканчивается полным высыханием Средиземного моря», - сказал Бёме.
Профессор Дэвид Бегун, палеоантрополог из Университета Торонто и соавтор этого исследования, добавил: «Эта датировка позволяет нам перенести раскол человека и шимпанзе в район Средиземноморья».
Изменения в окружающей среде как движущая сила дивергенции
Как и в случае с теорией происхождения из Восточной Африки, эволюция предлюдей могла быть вызвана резкими изменениями окружающей среды. Группа под руководством Бёме продемонстрировала, что пустыня Сахара в Северной Африке возникла более семи миллионов лет назад. Команда пришла к такому выводу на основе геологического анализа отложений, в которых были обнаружены две окаменелости. Несмотря на географическую удаленность от Сахары, илы красного цвета очень мелкозернистые и могут быть классифицированы как пустынная пыль. Анализ изотопов урана, тория и свинца в отдельных частицах пыли дает возраст от 0,6 до 3 миллиардов лет и делает вывод о происхождении из Северной Африки.
Кроме того, пылевидный осадок имеет высокое содержание различных солей. «Эти данные впервые подтверждают распространение Сахары 7,2 миллиона лет назад, чьи бури в пустыне перенесли красную соленую пыль на северное побережье Средиземного моря в ее тогдашней форме», - сказали исследователи из Тюбингена. Этот процесс наблюдается и сегодня. Однако моделирование исследователей показывает, что до 250 граммов на квадратный метр в год количество пыли в прошлом значительно превышает недавние запыленности в Южной Европе более чем в десять раз, что сравнимо с ситуацией в современной зоне Сахеля. в Африке.
Стресс от огня, травы и воды
Исследователи также показали, что одновременно с развитием Сахары в Северной Африке биом саванны сформировался в Европе. Используя комбинацию новых методологий, они изучили микроскопические фрагменты древесного угля и частиц растительного силиката, называемые фитолитами. Многие из идентифицированных фитолитов происходят из трав, особенно из тех, которые используют метаболический путь C4-фотосинтеза, который распространен в современных тропических лугах и саваннах. Глобальное распространение C4-злаков началось восемь миллионов лет назад на Индийском субконтиненте - их присутствие в Европе ранее было неизвестно.
«Запись фитолитов свидетельствует о сильных засухах, а анализ древесного угля указывает на повторяющиеся растительные пожары», - сказал Бёме. «Итак, мы реконструируем саванну, которая соответствует жирафам, газелям, антилопам и носорогам, найденным вместе с грекопитеками», - добавил Спасов
«Начавшееся образование пустыни в Северной Африке более семи миллионов лет назад и распространение саванн в Южной Европе, возможно, сыграли центральную роль в разделении линий человека и шимпанзе», - сказал Бёме. Она называет эту гипотезу Северной историей, напоминая тезис Ива Коппенса, известный как Истсайдская история.
Выводы описаны в двух исследованиях, опубликованных в PLOS ONE под названием «Потенциальное сходство грекопитеков с гомининами из позднего миоцена Европы» и «Мессинская эпоха и окружающая среда саванны возможного гоминина грекопитеков из Европы».