Новое исследование популяций африканских саванных слонов в Анголе, проведенное экологами дикой природы из организации «Слоны без границ» (EWB) и Массачусетского университета в Амхерсте, сообщает сегодня, что, хотя популяция, казалось, восстанавливается после окончания войны, эта тенденция теперь наоборот, подчеркивая «необходимость проявлять бдительность в отношении браконьерства и потери среды обитания», - говорит первый автор Скотт Шлоссберг.
Он и его коллеги пишут: «Возможно, будет время обратить вспять продолжающееся сокращение численности слонов в Анголе и сохранить эту важную популяцию», если правительство возьмет на себя «активную защиту». Шлоссберг и Чейз из природоохранной группы из Ботсваны проделали эту работу вместе с соавтором Кертисом Гриффином, профессором охраны окружающей среды Университета Массачусетса в Амхерсте. Подробности в PLOS ONE.
«Наше исследование показывает, что прекращения войны не обязательно достаточно для долгосрочного восстановления популяций диких животных. Необходима также активная защита дикой природы», - говорит Чейз, который провел первые аэрофотосъемки после войны. «Такие меры, как борьба с браконьерством и ограничение посягательств человека на охраняемые территории, теперь необходимы для спасения слонов Анголы».
Авторы отмечают: «К счастью, по состоянию на конец 2015 года в Анголе все еще было более 3000 слонов». До 1970-х годов в Анголе жило до 70 000 слонов, что в то время было одной из крупнейших популяций на юге Африки и ключевым связующим звеном между популяциями Намибии и Ботсваны. Однако война с 1975 по 2002 год привела к большим человеческим жертвам и сообщениям о массовых убийствах слонов.
В 2004-05 годах Чейз и Гриффин смогли провести первое систематическое исследование за 25 лет, и они обнаружили «небольшую, но явно здоровую и растущую популяцию слонов, которая оценивается в 1800 слонов». В течение следующих 10 лет в Анголе было невозможно проводить исследования слонов, но в 2015 году правительство разрешило EWB возобновить исследования. Чейз был аспирантом Гриффина, когда он основал EWB в Массачусетском университете в Амхерсте в 2007 году.
Для текущей работы исследователи использовали аэрофотосъемку и спутниковый мониторинг восьми слонов с ошейниками, чтобы определить текущее состояние популяций в Анголе и выяснить, как люди могут влиять на среду обитания слонов. Аэрофотосъемка выявила популяцию в 3 395 слонов. Шлоссберг объясняет, что это снижение составило 21 процент, измеренное в подмножестве исследуемой области 2015 года, которая была обследована в 2005 году.
Исследование проводилось в провинции Куандо-Кубанго на юго-востоке Анголы, где в 2015 году проводилось исследование в рамках Большой переписи слонов на площади 43 459 квадратных километров, в основном в недавно созданном национальном парке Луенге-Луиана. Район пересекают четыре крупные реки, вдоль которых расположены населенные пункты. Минные поля, оставшиеся после войны, все еще остаются и причиняют вред людям и дикой природе, включая слонов, добавляют они. Шлоссберг и его коллеги сообщают, что количество наблюдаемых туш слонов значительно увеличилось с 2005 года, когда их не видели, до 2015 года, когда на каждые 10 живых слонов приходилось примерно четыре туши.
Большое количество наблюдаемых туш предполагает, что популяция могла увеличиться после исследования 2005 года, но по состоянию на 2015 год она сокращалась, отмечают авторы. Это число «предполагает гораздо более быстрое снижение», чем 2-процентное снижение в год, указанное количеством живых слонов, и может указывать на то, что их исследование «существенно занижает текущие темпы сокращения слонов в Анголе»."
Основной вывод этого исследования, говорят Шлоссберг и его коллеги, заключается в том, что человеческое развитие широко распространено на юго-востоке Анголы и может ограничивать распространение слонов. Спутниковое слежение показало, что слоны избегают участков в пределах 6 км от индикаторов человека. «Растущая человеческая популяция может вытеснять слонов из их предпочтительных мест обитания в Анголе», - говорит Шлоссберг.
Команда отмечает, что для сохранения слонов на юге Африки защитники природы предложили создать Трансграничный заповедник Каванго-Замбези (KAZA TFCA) для защиты основных мест обитания и коридоров передвижения между Анголой, Ботсваной, Намибией, Замбией и Зимбабве. Но их данные свидетельствуют о том, что усиление браконьерства в регионе будет угрожать целостности предложенного KAZA TFCA и значительно снизит способность слонов безопасно передвигаться.
После опроса 2015 года правительство Анголы предприняло несколько шагов для защиты слонов, отмечают авторы.«Правительство представило национальный план действий в отношении слоновой кости в Конвенцию о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения, приняло новый закон, объявляющий продажу живых или мертвых диких животных преступлением, и усилило изъятие слоновой кости».