Анкилостомы используют стратегию «живи быстро / умри молодым» в своих хозяевах щенков южноамериканского морского котика, сообщают исследователи из Университета Джорджии, финансируемые Фондом животных Морриса. В результате они чаще убивают своего хозяина, чем находят счастливое равновесие. Ученые обеспокоены тем, что этот тип заражения анкилостомами может в конечном итоге представлять опасность для находящихся под угрозой исчезновения популяций морских котиков.
Исследование, недавно опубликованное в Международном журнале паразитологии: паразиты и дикая природа, показало, что, адаптировавшись к циклам размножения тюленей, этот вид Uncinaria эволюционировал, чтобы жить в кишечнике детенышей всего от 30 до 65 дней. Это заставляет червей питаться с постоянной скоростью, прежде чем они отложат яйца и умрут. Результатом является высокий уровень анемии у щенков, при этом более 20 процентов ежегодно умирают от паразитарных инфекций.
«Обычно мы обнаруживаем, что большинство паразитов пытаются найти равновесие с хозяином, поэтому они извлекают достаточно ресурсов для своей собственной передачи и собственного репродуктивного успеха», - сказал доктор Маурисио Сегель, научный сотрудник в Университет Джорджии. «То, что мы обнаружили, - это очень необычные отношения, но они хорошо синхронизированы с коротким промежутком времени».
Команда изучила репродуктивную колонию из примерно 3000 южноамериканских морских котиков на острове Гуафо на юго-западе Чили. В течение сезонов родов 2014 и 2015 годов команда измеряла, взвешивала и брала образцы крови и кала у одних и тех же случайно выбранных новорожденных щенков каждые 5-10 дней в течение 10 недель. Отбор проб позволил исследователям отслеживать инфекции, начиная с момента первоначальной передачи, а также следить за состоянием здоровья щенков.
Исследование показало, что анкилостомы питаются от своих хозяев с постоянной скоростью, независимо от того, сколько других анкилостом находится в кишечнике. Кроме того, несмотря на достижение высокой плотности внутри хозяина, самки анкилостомы не снижают выход яиц. Щенки с большим количеством паразитов страдают анемией и смертностью, а также выделяют больше анкилостомы в почву с фекалиями.
Детеныши морских котиков заражаются анкилостомами в первые дни жизни через молозиво матери. До этого личинки обитают в почве, затем проникают в кожу самки и живут в ее подкожной клетчатке до наступления беременности, после чего мигрируют в ее молочные железы.
Исследователи считают, что короткая продолжительность жизни анкилостомы эволюционировала, чтобы синхронизироваться с репродуктивными циклами морских котиков. Из-за суровых условий на острове Гуафо время выживания личинок анкилостомы в почве очень ограничено, поскольку штормы уносят многих в море. Однако в период родов морские котики собираются большими группами на пляже. Если анкилостомы могут произвести как можно больше яиц как можно скорее за это время, они повышают шансы своих личинок найти кожу самки и проникнуть внутрь.
«Это исследование действительно позволяет нам узнать нашего врага. Теперь, когда мы лучше понимаем, как живут эти паразиты, мы можем начать учиться контролировать проблему, чтобы избежать худших последствий», - сказала доктор Келли Дил, Моррис. Временный вице-президент по научным программам Фонда животных. «Эта конкретная популяция стабильна, но другие популяции морских котиков находятся под угрозой исчезновения. Если они были заражены этой болезнью, теперь мы знаем, когда мы потенциально можем вмешаться, чтобы защитить детенышей морских котиков и повысить выживаемость».