Внутренние антарктические льды содержат объемы воды, которые могут поднять глобальный уровень моря на несколько метров. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что ледяные стены ледников жизненно важны для климата, поскольку они предотвращают повышение температуры океана и таяние ледников.
Океан может хранить гораздо больше тепла, чем атмосфера. Морские глубины вокруг Антарктиды хранят тепловую энергию, эквивалентную нагреву воздуха над континентом на 400 градусов.
Теперь международная исследовательская группа под руководством Швеции изучила физику океанских течений вблизи плавучих ледников, окружающих антарктическое побережье.
Текущие измерения указывают на увеличение таяния, особенно у побережья в некоторых частях Антарктиды и Гренландии. Это увеличение, вероятно, может быть связано с теплыми, солеными океанскими течениями, которые циркулируют на континентальном шельфе, таянием льда из ниже», - говорит Анна Волин, ведущий автор исследования и профессор океанографии в Гётеборгском университете.
То, что мы обнаружили здесь, является важным процессом обратной связи: шельфовые ледники сами по себе являются лучшей защитой от вторжений теплой воды. Если лед истончается, поступает больше океанского тепла и тает шельфовый ледник, который становится еще тоньше и т. д. «Это вызывает беспокойство, поскольку шельфовые ледники уже истончаются из-за глобального потепления воздуха и океана», - говорит Селин Хёзе, исследователь климата на факультете наук о Земле Гетеборгского университета.
Стойкость льда - загадка
Внутренние антарктические льды постепенно движутся в сторону океана. Несмотря на то, что лед так важен, его стабильность остается загадкой, как и ответ на вопрос, что может заставить его таять быстрее.
Поскольку ледники труднодоступны, исследователям не удалось получить много информации об активных процессах.
Больше знаний было получено при изучении данных измерений, полученных с помощью инструментов, которые Анна Волин и ее коллеги-исследователи разместили в океане вокруг ледника Гетц в Западной Антарктиде.
Кромка льда блокирует теплую морскую воду
Gertz имеет плавучий участок толщиной примерно от 300 до 800 метров, под которым находится морская вода, которая соединяется с океаном за его пределами. Ледник завершается вертикальным краем, ледяной стеной, уходящей в океан на 300-400 метров. Теплая морская вода течет под этим краем, к континенту и более глубоким льдам южнее.
Изучая данные измерений с приборов, мы обнаружили, что океанские течения блокируются кромкой льда. Это ограничивает степень, в которой теплая вода может достичь континента. Мы уже давно зашли в тупик, пытаясь установить четкую связь между переносом теплых вод вверх по континентальному шельфу и таянием ледников.
Теперь мы понимаем, что только небольшое количество течения может пройти под ледником. Это означает, что около двух третей тепловой энергии, которая перемещается к континентальному шельфу из морских глубин, никогда не достигает льда».
Может улучшить прогноз
Результаты исследований позволили исследователям лучше понять, как работают эти ледниковые районы.
С ледника Гетц мы получаем данные о переносе тепла в океане, которые соответствуют данным о таянии льда, измеряемым спутниками. Это также означает, что плавучие ледники, в частности ледяные фронты, являются Если бы ледяные стены исчезли, льду на суше было бы выделено гораздо больше тепловой энергии.
Следовательно, мы больше не ожидаем прямой связи между усилением западных ветров и растущим уровнем таяния льда. Вместо этого повышение уровня воды может быть вызвано процессами, которые закачивают более теплую и тяжелую воду на континентальный шельф, например, когда системы низкого давления приближаются к континенту».
Исследователи считают, что исследования предоставили им значительно более совершенные инструменты, позволяющие предсказывать будущие уровни воды и создавать более точные климатические прогнозы.
Континентальный шельф
Континентальный шельф - это часть дна океана, принадлежащая тектоническим плитам. Как правило, континентальный шельф находится на глубине 0-500 метров и завершается континентальным склоном.