После естественного потепления, последовавшего за последним ледниковым периодом, повторялись периоды, когда массы айсбергов откалывались от Антарктиды в Южный океан. В процессе айсберги выпустили инкапсулированные обломки, скопившиеся на дне океана. Команда взяла керны отложений из глубокого океана на глубине 3,5 км от этого района, датировала архив естественного климата и подсчитала обломки, нанесённые льдом.
Ученые определили восемь стадий с большим количеством обломков, которые они интерпретируют как фазы отступления Антарктического ледяного щита после последнего ледникового максимума около 19 000-9 000 лет назад, когда климат потеплел и Антарктида потеряла массы айсберги неоднократно в океан. О результате нового сообщает руководитель исследования доктор Майкл Вебер из Боннского университета.
Сочетая данные об отложениях с компьютерными моделями поведения ледяного щита, команда показала, что каждый эпизод учащения откола айсберга отражал увеличение потери льда внутри ледяного щита, а не только изменения в уже плавающих шельфовых ледниках. «Мы обнаружили, что события откалывания айсбергов в многолетних временных масштабах происходили синхронно с выходом притаившегося льда из Антарктического ледяного щита», - сказал профессор Ник Голледж из Университета Веллингтона (Новая Зеландия), руководивший моделированием ледяного щита.
Доктор. Зои Томас, соавтор исследования из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, Австралия, затем применила статистические методы к результатам модели, чтобы увидеть, можно ли обнаружить ранние предупреждающие знаки для переломных моментов в системе ледяных щитов. Ее анализ подтвердил, что переломные моменты действительно существовали. «Если такая система перевернется всего за одно десятилетие, это на самом деле довольно страшно, потому что, если Антарктический ледяной щит будет вести себя в будущем так же, как в прошлом, мы должны испытывать это прямо сейчас», - сказал Томас.
По словам Вебера, «наши результаты согласуются с растущим объемом данных, свидетельствующих о том, что ускорение потери массы антарктического льда в последние десятилетия может означать начало самоподдерживающегося и необратимого периода отступления ледяных щитов и значительного глобальное повышение уровня моря». Когда мы сможем увидеть окончательную стабилизацию ледяного щита, неизвестно, потому что это будет в значительной степени зависеть от того, насколько сильно в будущем произойдет потепление климата.