Центральные части ледяного щита Антарктиды оставались стабильными в течение миллионов лет, начиная с того времени, когда условия были значительно теплее, чем сейчас, показывают исследования.
Изучение гор в Западной Антарктиде поможет ученым улучшить свои прогнозы того, как регион может реагировать на продолжающееся изменение климата. Его результаты могут также показать, как потеря льда может способствовать повышению уровня моря.
Хотя открытие демонстрирует долгосрочную стабильность некоторых частей ледяного щита Антарктиды, ученые по-прежнему обеспокоены тем, что лед на его береговой линии уязвим для повышения температуры.
Исследователи из университетов Эдинбурга и Нортумбрии изучали горные породы на склонах гор Элсуорт, вершины которых выступают сквозь ледяной щит.
Путем картографирования и анализа поверхностных пород, в том числе измерения их воздействия космических лучей, исследователи подсчитали, что горы были сформированы ледяным щитом в течение миллиона лет, начиная с климата, который примерно на 20°C теплее, чем в настоящее время.
В последний раз такой климат существовал в горах Антарктиды 14 миллионов лет назад, когда в горах росла растительность и процветали жуки. Климат Антарктиды в то время был похож на климат современной Патагонии или Гренландии.
Это время ознаменовало начало периода похолодания и роста большого ледяного щита, который простирался от берега вокруг антарктического континента. Ледники впоследствии глубоко врезались в ландшафт, оставив след прилива, известный как линия обрезки, на обнаженных вершинах хребта Элсуорт.
Расширенный ледяной щит охладил океаны и атмосферу, помогая сформировать сегодняшний мир, говорят исследователи. Их исследование является одним из первых, обнаруживших доказательства этого периода в Западной Антарктиде.
Исследование, опубликованное в Earth and Planetary Science Letters, было проведено в сотрудничестве с Центром экологических исследований шотландских университетов. Он финансировался Советом по исследованиям окружающей среды Великобритании и поддерживался Британской антарктической службой.
Профессор Дэвид Сагден из Школы наук о Земле Эдинбургского университета сказал: «Эти результаты помогают нам понять, как развивался Антарктический ледяной щит, а также уточнить наши модели и предсказать его будущее. каменные поверхности свидетельствуют о стабильности, по крайней мере, центральной части Антарктического ледяного щита, но мы по-прежнему очень обеспокоены изменением климата в других частях Антарктиды».