Впервые в мире была расшифрована ДНК уязвимого вида, культового аравийского сернобыка. Международная команда под руководством Сиднейского университета предприняла этот проект, чтобы обеспечить выживание вида, используя генетические данные для информирования программ разведения.
Аравийский орикс, разновидность антилопы, вымер в дикой природе в 1972 году из-за охоты и браконьерства. Тем не менее, он продолжал существовать в неволе благодаря программам разведения в зоопарке Феникса и частными коллекционерами в Саудовской Аравии (действительно, это было первое животное, спасенное от вымирания в дикой природе). Исторически он был и остается культурным и национальным символом в регионе Персидского залива.
Десять лет спустя этот вид был «восстановлен», и сегодня дикие популяции, насчитывающие 1 200 животных, существуют по всему миру, в основном на Аравийском полуострове. В неволе содержится от 6 000 до 7 000 животных, 600 из которых находятся в заповеднике дикой природы Аль-Вуста в Омане.
Согласно Красному списку видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП, аравийский орикс по-прежнему подвергается высокому риску исчезновения в дикой природе. Тем не менее, до сих пор не было разработано никаких стратегий разведения, учитывающих генетическое разнообразие.
Доцент Хайме Гонгора, его бывший аспирант Кайс Аль Равахи и его коллеги решили решить эту проблему, проанализировав ДНК популяции и предложив стратегии разведения на основе результатов. Их исследование по этому вопросу было опубликовано в Royal Society Open Science.
«Сохранение аравийского сернобыка - это нечто большее, чем просто сохранение», - сказал доцент Гонгора.«Исторически и сейчас он имеет большое культурное значение на Аравийском полуострове из-за своих уникальных физических особенностей и силы, что позволяет ему жить в суровых условиях пустыни. Он даже стал национальной иконой в Саудовской Аравии, Омане, Катаре и США. Арабские Эмираты. Вот почему мы так усердно работаем, чтобы обеспечить его выживание - для самого сернобыка и для сохранения этой культурной связи».
"Эта работа с таким культовым видом может служить ориентиром для долгосрочной устойчивости других программ сохранения. Сюда входят те, которые проводятся в заповеднике дикой природы Аль-Вуста с участием песчаной газели, горной газели и нубийский козерог."
Аравийский орикс
Арабский орикс - уникальное животное, отличающееся длиной рогов, которые могут достигать одного метра. Они могут преодолевать 75 км в день в поисках пищи и известны своим «шестым чувством»: они могут чувствовать местонахождение падающего дождя и приближаться к нему, чтобы напиться, а также потреблять растения, которые растут во влажных условиях, такие как акации. Имея продолжительность жизни от 15 до 20 лет, они являются основным источником пищи для других видов на Аравийском полуострове, включая полосатых гиен, аравийских волков и рысей..
Разнообразие стада
Исследователи собрали и протестировали генетические образцы 138 аравийских ориксов в заповеднике дикой природы Аль-Вуста, а также 36 исторических образцов из зоопарка Феникса, потомков стада, созданного там в 1970-х годах. Они изучили митохондриальную ДНК, унаследованную от матери, и однонуклеотидные полиморфизмы, унаследованные от обоих родителей - генетические вариации, используемые для идентификации видов.
К их облегчению, генофонд аравийского орикса был умеренно разнообразным, а это означает, что стада могут реагировать на изменение окружающей среды и поддерживать хорошее здоровье. Фактически, при 58 процентах общего разнообразия современная выборка была генетически более разнообразной, чем исторические. «Это означает, что стратегии сохранения, основанные на случайном спаривании, могут быть достаточно успешными», - сказал ведущий автор исследования, доцент Гонгора.
И все же было место для улучшения: они обнаружили три группы предков, но их генетика не была равномерно распределена среди нынешних стад в заповеднике. Исходя из этого, они предлагают целевую стратегию разведения, при которой самки могут размножаться с самцами из других генетических линий. «Чтобы обеспечить выживание вида, речь идет не только о размере популяции, но и о генетическом разнообразии», - сказал доцент Гонгора.
Биобанкинг - культурная икона
Вместе со своими коллегами адъюнкт-профессор Гонгора работает с заповедником дикой природы Аль-Вуста над реализацией этой стратегии - начать работу после снятия ограничений на поездки из-за COVID-19.
Исследователи также рекомендуют хранить генетические образцы аравийского орикса в биобанке для будущих генетических анализов. Кроме того, биобанкирование яйцеклеток и образцов спермы также можно рассматривать как долгосрочную страховку от вымирания.