Важные археологические находки на водно-болотных угодьях по всему миру могут оказаться в непосредственной опасности, считают ученые из Йоркского университета.
В первом в своем роде исследовании, посвященном оценке того, как изменяющиеся экологические и геохимические условия влияют на сохранение органических остатков, ученые проанализировали артефакты из кости и дерева, собранные в мезолитическом поселении Стар-Карр, Северный Йоркшир. Затем они сравнили это с результатами лабораторных экспериментальных захоронений.
Сравнивая изменения в костях и древесине, захороненных в отдельных контейнерах с песком, садовым компостом и торфом Star Carr в течение года, они обнаружили неожиданно быстрый уровень органического разложения в последней среде.
Такой быстрый распад считается результатом кислотных условий, вызванных колебаниями уровня воды на участке, вызванными изменением климата и антропогенными изменениями, такими как осушение земель.
Хотя самые первые раскопки в Стар-Карре в 1940-х годах показали превосходную сохранность органических материалов, раскопки 2006-2007 годов, проведенные университетами Йорка и Манчестера, показали тревожный уровень износа как кости, так и дерева, с образцами костей. деминерализованная (известная как «мармелад»), а древесина оказывается сплющенной и чрезвычайно рассыпчатой.
Однако мало что было известно о сроках ухудшения или о том, как быстро это произошло, что ограничивало стратегии управления, которые можно было применить для защиты археологических раскопок.
Теперь исследователи призывают археологическое сообщество пересмотреть предполагаемую традицию сохранения таких мест, как Стар Карр, на месте, и рассмотреть вопрос о срочных раскопках для извлечения ценных органических остатков.
Доктор Кирсти Хай, научный сотрудник химического факультета Йорка и ведущий автор исследования, сказала: «Быстрая деградация уникальных органических археологических остатков в Звездном Карре является невосполнимой потерей нашего культурного наследия. временная шкала этого эксперимента подчеркивает тревожную скорость, с которой может происходить этот процесс, вызывая опасения по поводу дальнейшего выживания материи, захороненной там и в других местах с аналогичными условиями.
"Крайне важно, чтобы мы понимали и контролировали экологические и геохимические условия в водно-болотных угодьях, чтобы определить временные рамки для будущего управления и успешного сохранения археологических памятников."
Доктор Кирсти Пенкман, старший преподаватель химического факультета Йорка и соавтор исследования, сказала: «Поскольку потенциальные угрозы для водно-болотных угодий, такие как загрязнение и изменения в землепользовании, продолжают возникать в беспрецедентных масштабах, все более вероятно, что другие заболоченные археологические памятники подвергаются риску из-за процессов, подобных тем, которые наблюдались в Стар Карр.
"Тяжелость распада, наблюдаемая в артефактах, является быстрой и необратимой и имеет глобальные последствия для информирования и оспаривания текущей политики сохранения органических остатков на месте - метод, который ранее считался наилучшим для защиты археологических артефактов для будущих исследований."
Важные предыдущие исследования в Star Carr включают постледниковый проект по изучению уникальной подвески с гравировкой эпохи мезолита и обнаружение невероятно редких головных уборов, сделанных из черепов благородных оленей, которые, как считается, использовались в шаманских практиках.
Доктор Хай собирается продолжить исследования по сохранению заболоченных археологических памятников в партнерстве с Historic England, чтобы давать советы и передавать эти новые знания о выживании органических веществ на других водно-болотных угодьях. Такие исследования направлены на обеспечение того, чтобы научные данные применялись при управлении другими сайтами в Великобритании и Европе.