Когда и как первые люди попали в Австралию, это постоянно развивающаяся история.
Хотя общепризнано, что люди появились в Африке около 200 000 лет назад, ученые в последние годы отодвигают приблизительную дату поселения людей в Австралии все дальше и дальше во времени, как часть продолжающихся вопросов о времени, пути и средства миграции из Африки.
Теперь группа исследователей, включающая преподавателя и семь студентов Вашингтонского университета, обнаружила и датировала артефакты в северной Австралии, которые указывают на то, что люди прибыли туда около 65 000 лет назад - более 10 000 лет назад. лет раньше, чем считалось ранее. В статье, опубликованной 20 июля в журнале Nature, описываются методы датирования и артефакты, найденные в Маджедбебе, месте давних археологических исследований, которые могут дать информацию для других теорий о появлении первых людей и их сосуществовании с дикой природой на австралийском континенте.
Новая дата имеет значение, сказал соавтор и адъюнкт-профессор антропологии UW Бен Марвик. На фоне теорий, согласно которым люди жили в Австралии где-то между 47 000 и 60 000 лет назад, концепция более раннего заселения ставит под сомнение аргумент о том, что люди стали причиной вымирания уникальной мегафауны, такой как гигантские кенгуру, вомбаты и черепахи, более чем 45 000 лет назад.
"Раньше считалось, что люди прибыли и выследили их или нарушили их привычки, что привело к вымиранию, но эти даты подтверждают, что люди прибыли настолько раньше, что они не будут главной причиной смерти мегафауны. ", - сказал Марвик.«Это сдвигает идею о том, что люди вторгаются в ландшафт и уничтожают мегафауну. Он движется к видению людей, въезжающих и сосуществующих, что является совершенно другим взглядом на человеческую эволюцию».
С 1973 года в ходе раскопок в Маджедбебе, каменном убежище на Северной территории Австралии, было обнаружено более 10 000 каменных орудий, охры, остатков растений и костей. После недавних раскопок в 2012 и 2015 годах исследовательская группа под руководством Университета Квинсленда, в которую входил UW, оценила артефакты, найденные в различных слоях поселения, с помощью радиоуглеродного датирования и оптической стимулированной люминесценции (OSL).
Новое исследование включало широкое сотрудничество с местным сообществом аборигенов, добавил Марвик. По словам Марвика, корпорация аборигенов Gundjeihmi, представляющая народ Мирарр, участвовала в большей части раскопок и изучила находки. У исследователей был как меморандум о взаимопонимании, так и контракт с сообществом, который давал Мираррам контроль как старшим хранителям, надзор за раскопками и хранением находок. Мирарр были заинтересованы в поддержке новых исследований возраста этого места и в получении дополнительной информации о первых обитателях этого места, особенно с учетом экологических угроз, исходящих от близлежащих современных горнодобывающих предприятий.
Среди найденных артефактов следует отметить охристые «мелки» и другие пигменты, которые считаются старейшими в мире топорами с заточенными краями, а также свидетельством того, что эти ранние люди измельчали семена и перерабатывали растения. Пигменты указывают на использование краски для символического и художественного выражения, в то время как инструменты, возможно, использовались для вырезания коры или пищи с деревьев.
Лаборатории в Австралии использовали OSL для определения возрастного диапазона, объяснил Марвик. Радиоуглеродное датирование, для которого требуется определенный уровень углерода в веществе, позволяет анализировать органические материалы возрастом примерно до 45 000 или 50 000 лет. Но OSL используется для минералов до даты, скажем, когда песчинка в последний раз подвергалась воздействию солнечного света, что помогает определить, когда артефакт был захоронен - до 100 000 лет назад или более. В ходе этого процесса измерялись тысячи песчинок по отдельности, чтобы установить более точный возраст.
Исследователи UW работали в геоархеологической лаборатории в кампусе Сиэтла, проверяя образцы отложений, которые Марвик помогал раскапывать в Маджедбебе. Один аспирант и шесть студентов бакалавриата изучили свойства сотен образцов грязи, чтобы попытаться представить себе время, в которое жили древние австралийские люди.
С помощью сканирующего электронного микроскопа студенты исследовали состав слоев отложений, размер частиц грязи и любые микроскопические растительные вещества. Для другого теста студенты запекали образцы почвы при различных температурах, а затем измеряли массу каждого образца, сказал докторант Университета Вашингтона Гайоунг Пак, еще один автор статьи. Поскольку органическое вещество превращается в газ при высокой температуре, потеря массы указывала, сколько вещества было в данном образце. Это помогло создать картину окружающей среды в осадочных слоях участка. Команда обнаружила, что, когда прибыли эти предки человека, северная Австралия была более влажной и холодной.
"Вместе мы работали над постановкой вопросов: в какой среде жили эти люди? Каков был климат? Были ли какие-либо нарушения в этом месте, и были ли артефакты разного возраста перемешаны?" - сказал Марвик. «Я горжусь тем, что могу вовлечь студентов Университета Вашингтона в это исследование по-настоящему существенным образом».
Один из авторов, Мара Пейдж, на момент присоединения к проекту была старшекурсником с двумя специальностями в области археологии и наук о Земле и космосе. Она проанализировала стабильные изотопы углерода, обнаруженные в отложениях, которые могут выявить типы растений, существовавших в прошлом, и типы окружающей среды, в которых они жили. никаких серьезных изменений в окружающей среде, которые могли бы побудить людей покинуть этот район.
«Я чувствую, что внес нечто важное, поскольку смог исключить что-то из истории, которую мы рассказывали», - объяснил Пейдж.
Установив дату поселения австралийцев примерно 65 000 лет назад, исследователи подтверждают некоторые из меняющихся теорий о том, когда первые люди покинули Африку. Распространено мнение, что люди перебрались в Азию 80 000 лет назад, и если они мигрировали в Австралию примерно через 15 000 лет, это означает, что эти предки сосуществовали с другим ранним человеком в Азии, Homo florensiensis. Это также означает, что эти ранние австралийцы предшествовали ранним европейцам, которые, как полагают, пришли на этот континент 45 000 лет назад. Связанный с этим вопрос заключается в том, покинули ли эти ранние человеческие виды Африку в одно время, постепенно расселяясь по Азии, Европе и Австралии, или же было несколько волн миграции.
В последние годы новые данные, полученные в результате анализа ДНК образца волос 90-летнего австралийского аборигена, позволяют предположить, что Австралия была заселена еще 70 000 лет назад.
Марвик полагает, что результаты Маджедбебе, поскольку они основаны на стольких артефактах и тщательном анализе образцов отложений, подтверждают, что ранние люди заселили Австралию по крайней мере 65 000 лет назад, и поддерживают теорию о том, что Homo sapiens, вид современного -современные люди, эволюционировавшие в Африке до того, как рассеялись по другим континентам. Находки также предполагают, что предшественники Homo sapiens, неандертальцы и денисовцы, пересекались с людьми в течение длительного периода времени, и предполагают большую роль Австралии и Восточного полушария в целом в истории человечества.
Марвик, который выступает за открытую науку, особенно в сборе данных и коде, используемом для их анализа, отметил, что статья в Nature также расширяет границы, поскольку она сочетает в себе три направления воспроизводимости. Исследователи исследовали полевой участок, который был раскопан в прошлом; они сделали доступными свои необработанные данные и код; и они обратились в стороннюю лабораторию для сторонней проверки OSL.