Новаторское научное сотрудничество использует технологию, используемую для изучения светимости звезд, для проведения подробного мониторинга популяций орангутангов на Борнео. Ливерпульский университет Джона Мура, Всемирный фонд дикой природы и HUTAN объединились, чтобы изучить лучшие способы обнаружения человекообразных обезьян в пологе борнейского леса с помощью дронов, оснащенных тепловизионными камерами.
Орангутаны, как и все человекообразные обезьяны, строят спальные гнезда на деревьях. Традиционно количество орангутангов оценивается путем подсчета этих гнезд с земли. Однако этот метод является дорогостоящим и трудоемким из-за необходимости обследования больших площадей.
Дроны могут быстро покрывать большие площади труднопроходимой местности и наблюдать сверху за дикой природой, находящейся под угрозой исчезновения. Добавление тепловизионных камер имеет еще больше преимуществ, как показывает новое исследование: они могут обнаруживать труднодоступных животных в любое время дня и ночи из-за их тепловых сигнатур. Полевая группа провела 28 полетов в двух местах в течение шести дней и успешно обнаружила 41 орангутанга с воздуха, все из которых были подтверждены наземными наблюдателями.
«Все виды орангутангов находятся под угрозой исчезновения, и мониторинг их численности имеет решающее значение для их сохранения», - сказал профессор Серж Вич, эксперт по экологии поведения приматов Ливерпульского университета имени Джона Мура.
Объединив технологию дронов с тепловизионными камерами, которые обычно используются астрономами, исследователи смогли обнаружить и классифицировать тепловые сигнатуры животных. Чтобы отличать приматов от окружающей среды, они совершали полеты до 9 утра или после 19 часов. местное время.
Доктор Клэр Берк, астроэколог из университета, которая сегодня представит результаты на конференции «Объединение тропической экологии» в Эдинбурге, сказала:
Мы протестировали эту технологию на орангутангах в густых тропических лесах штата Сабах в Малайзии. На тепловых изображениях животные светятся так же, как звезды и галактики, поэтому мы использовали методы астрономии, чтобы обнаружить и различить их. Мы мы вообще не были уверены, сработает ли это, но с помощью тепловизионной инфракрасной камеры мы могли довольно четко видеть орангутангов благодаря теплу их тел даже в тумане или ночью».
Доктор Берк добавил:
Наибольшие трудности возникают, когда температура земли очень похожа на температуру животного, которое мы пытаемся обнаружить, поэтому изображения с утренних или вечерних полетов более надежны. Абсолютную температуру поверхности нельзя использовать для дифференциации видов, поскольку температура тела животных зависит от температуры окружающей среды».
Эта инновационная технология потенциально может быть использована для изучения и мониторинга численности популяций орангутанов или других видов приматов, находящихся под угрозой исчезновения.
Никола Лоуэт, менеджер азиатских программ WWF, принимавшая участие в исследовании Борнео, сказала:
Поскольку из-за деятельности человека, такой как вырубка лесов, уничтожается все больше видов, мы должны использовать и расширять инновационные подходы к мониторингу популяций диких животных, чтобы лучше защитить их для будущих поколений.
Наше сотрудничество с Ливерпульским университетом Джона Мура по проверке возможности использования тепловизора и беспилотных летательных аппаратов для наблюдения за популяциями орангутангов в Сабахе оказалось многообещающим и может иметь широкий спектр применений, принося пользу сохранению дикой природы в целом».
Во время полевых испытаний команда также заметила стаю носачей, которых они смогли отличить от орангутангов по их меньшему размеру. Кроме того, носачи обычно живут группами, тогда как орангутаны, как правило, живут поодиночке или парами. Карликовые слоны также были пойманы во время ночного кормления через плантацию масличных пальм.
В настоящее время астроэкологи разрабатывают алгоритм машинного обучения, позволяющий различать виды животных по их уникальным тепловым отпечаткам пальцев.
В будущем мы надеемся, что сможем отслеживать, различать и контролировать большое количество различных видов животных в режиме реального времени по всему миру, чтобы эту технологию можно было использовать для реального воздействия на сохранения и остановить браконьерство до того, как это произойдет», - заключил доктор Берк.
Группа ранее протестировала технологию на паукообразных обезьянах в Мексике и речных кроликах в Южной Африке и вскоре приступит к полевым исследованиям с бамбуковыми лемурами Лак Алаотра на Мадагаскаре.
Конференция «Объединение тропической экологии» в Эдинбурге организована Британским экологическим обществом и Обществом тропической экологии (gtö). Будет проведена целая сессия, посвященная использованию дронов для наблюдения за животными и растениями, включая презентацию проекта «Наблюдение за гнездом орангутангов», в ходе которого гражданские ученые смогут помочь исследователям просматривать изображения, чтобы обнаружить орангутангов и фиговые деревья.