Исследователи из Университета Ла Троб обнаружили исключение из глобального явления, известного как «Армагеддон насекомых», в крупнейшем на сегодняшний день исследовании австралийских популяций насекомых.
Исследователи изучали муравьев в пустыне Симпсон в течение 22 лет и обнаружили, что локальные изменения климата, такие как долгосрочное увеличение количества осадков, в сочетании с усилиями человека по восстановлению экосистем, возможно, привели к увеличению числа видов, а скорее чем снижение, которого можно было бы ожидать в таких непредсказуемых условиях.
Ведущий исследователь, доцент Элоиза Гибб, говорит, что годовое количество осадков в пустыне на севере Австралии колеблется от 79 до 570 миллиметров.
«Несмотря на то, что такая непредсказуемость осадков ожидается в жарком климате, мы впервые смогли понять, как насекомые реагируют на такие большие несоответствия в их среде», - сказал доцент Гибб.
Для многих видов эта непредсказуемость, усугубляемая изменением климата, будет означать все более сложные условия для их выживания.
"Однако, в отличие от предупреждений о долгосрочном сокращении численности насекомых, мы обнаружили, что виды, которые уже любят горячее, могут чувствовать себя лучше там, где также становится более влажно."
Доцент Гибб сказал, что исследователи обнаружили бум популяции агрессивных питающихся сахаром муравьев с каждым быстрым увеличением количества осадков.
«Вода является движущим фактором выживания этого вида», - сказал доцент Гибб.
Эти муравьи-тираны, как мы бы их назвали, способны регулировать время своей активности, поэтому они активны только тогда, когда наземные условия являются подходящими.
"Хотя средняя температура их окружающей среды может повышаться, их гибкость в суровых условиях позволяет им выжить до следующего сильного дождя."
Исследователи обнаружили, что увеличение популяции муравьев отражает изменение доступных им ресурсов.
«После дождя растения растут, цветут и дают семена, обеспечивая медвяную росу, нектар и источник пищи для других беспозвоночных, которых потребляют муравьи-тираны», - сказал доцент Гибб.
Хотя другие муравьи, кроме тиранов, в том числе печные муравьи, мономуравьи, сахарные муравьи и муравьи-пони, не реагировали так четко в исследовании, их популяция со временем увеличивалась.
В середине исследования участок, на котором оно проводилось, был куплен природоохранным агентством, которое остановило выпас скота на территории.
«Хотя трудно явно связать это изменение управления с реакцией муравьев, мы считаем, что это изменение также имело решающее значение для изменения экосистемы, которое в конечном итоге улучшило условия для муравьев, позволив им быстро реагировать на экстремальные ливни», Ассоциированный сотрудник - сказал профессор Гибб.
Активные природоохранные мероприятия, финансируемые общественностью, могут оказать очень положительное влияние на биоразнообразие.
"Важно, чтобы будущие исследования определили наилучший подход и места для этих усилий, если мы хотим обеспечить дальнейшее сохранение огромного разнообразия жизни, которое в настоящее время поддерживает эта планета."