Неспособные отличить хищника от туристического судна, на борту которого находятся люди, любопытствующие понаблюдать за колонией тюленей, отдыхая в их естественной среде обитания, ластоногие быстро реагируют на оборону, как только чувствуют то, что они воспринимают как потенциальную угрозу жизни.. Чем ближе приближается судно, тем больше вероятность того, что животные бросятся в море в попытке спастись, и тем выше риск травм и даже смерти в случае давки или нападения хищников, когда они окажутся в воде. На самом деле, сам акт сохранения бдительности сопряжен с потенциально высокими энергетическими затратами для животных.
«Хотя цель экотуризма состоит в том, чтобы дать посетителям возможность наблюдать за животными в дикой природе, проявляющими типичное поведение, взаимодействие людей, основанное на экотуризме, может вместо этого изменить поведение ластоногих, инициируя реакции, свидетельствующие об избегании хищников», - объясняют ученые.
Периоды, которые морские котики проводят на берегу в колониях, особенно важны для отдыха, уклонения от хищников, линьки, размножения и выращивания детенышей. Поведение убегания само по себе требует энергии, а время, проведенное в воде в результате реакции бегства, может также быть энергетически затратным», - добавляют они.
Чтобы предоставить рекомендации по надлежащим образом информированным руководящим принципам управления, чтобы экотуризм не противоречил благополучию животных, австралийская исследовательская группа Джулии Бэк и профессора Джона Арнольда из Университета Дикина, доктора Эндрю Хоскинса, CSIRO, и доктора Роджера Кирквуд, природный парк острова Филлип, наблюдал за реакцией на приближающиеся лодки гнездовой колонии австралийских морских котиков на острове Кановна в северной части Бассова пролива на юго-востоке Австралии. Их исследование опубликовано в журнале Nature Conservation с открытым доступом.
Каждый раз, когда тюлень обнаруживает угрозу на берегу, он сначала меняет позу, наблюдает за объектом и остается бдительным до тех пор, пока опасность не исчезнет. При полевом обследовании такая реакция срабатывала при приближении исследовательского катера к колонии на расстояние 75 м. Интересно, что эта реакция была более выражена утром (исследователи обычно посещали колонию два раза в день), а днем реакция тюленей была снижена. Почему это так, остается неясным.
Когда расстояние между тюленями и лодкой составляло всего 25 м, ученые наблюдали, как многие животные спасались бегством в воду. Такая реакция особенно опасна для тюленей и особенно для их детенышей, поскольку эти животные склонны воспринимать риск на основе реакции окружающих их людей. При такой каскадной реакции, вероятно, произойдет крупномасштабная давка, когда детеныши могут легко быть затоптаны насмерть или упасть со скалы.
«Хотя редкость этих событий предполагает, что они вряд ли будут иметь последствия на уровне популяции, такие воздействия нарушения являются нарушением государственных и федеральных правил, защищающих морских млекопитающих», - отмечают авторы, цитируя Международный союз охраны природы. Природа.
В результате исследования руководство по управлению было обновлено, и в настоящее время оно ограничивает подход лодок к острову Кановна на расстояние 100 м с марта по октябрь, когда происходит выращивание детенышей. В период размножения судам необходимо соблюдать дистанцию не менее 200 м, как и ранее.
В заключение авторы также отмечают, что их выводы ограничены одной колонией и поэтому недостаточны для каких-либо обобщений о других видах или даже других популяциях австралийских морских котиков.