Группа французских, американских и турецких палеонтологов и геологов во главе с исследователями CNRS1 обнаружила существование забытого континента, который они назвали Балканатолией, который сегодня охватывает современную- день Балканы и Анатолия. Они считают, что раньше здесь обитала весьма специфическая фауна, которая позволила млекопитающим из Азии колонизировать Европу 34 миллиона лет назад. Их выводы опубликованы в выпуске журнала Earth Science Reviews за март 2022 года.
В течение миллионов лет в эпоху эоцена (от 55 до 34 миллионов лет назад) Западная Европа и Восточная Азия сформировали два отдельных массива суши с очень разными фаунами млекопитающих: европейские леса были домом для эндемичной фауны, такой как палеотерии (вымершая группа, отдаленно связанная с современными лошадьми, но больше похожая на современных тапиров), тогда как Азия была населена более разнообразной фауной, включая семейства млекопитающих, обитающих сегодня на обоих континентах.
Мы знаем, что около 34 миллионов лет назад Западная Европа была колонизирована азиатскими видами, что привело к значительному обновлению фауны позвоночных и вымиранию ее эндемичных млекопитающих, внезапному событию, названному «Grande Coupure». Удивительно, но окаменелости, найденные на Балканах, указывают на присутствие азиатских млекопитающих в южной Европе задолго до Великого купюра, что предполагает более раннюю колонизацию..
Теперь группа ученых во главе с исследователями CNRS придумала объяснение этому парадоксу. Для этого они пересмотрели более ранние палеонтологические открытия, некоторые из которых относятся к XIX веку, иногда пересматривая их датировку в свете современных геологических данных. Обзор показал, что на протяжении большей части эоцена регион, соответствующий современным Балканам и Анатолии, был домом для наземной фауны, которая была однородной, но отличной от фауны Европы и Восточной Азии. В эту экзотическую фауну входили, например, сумчатые южноамериканского происхождения и эмбритоподы (крупные травоядные млекопитающие, напоминающие гиппопотамов), ранее обитавшие в Африке. Таким образом, этот регион должен был составлять единый массив суши, отделенный от соседних континентов.
Команда также обнаружила новое месторождение окаменелостей в Турции (Бюйюктефлек), датируемое 38-35 миллионами лет назад, в котором были найдены млекопитающие, родство которых было явно азиатским, и до сих пор являются самыми ранними обнаруженными в Анатолии. Они нашли фрагменты челюстей бронтотериев, животных, напоминающих крупных носорогов, вымерших в конце эоцена.
Вся эта информация позволила команде обрисовать в общих чертах историю этого третьего евразийского континента, зажатого между Европой, Африкой и Азией, который они назвали Балканатолией. Континент, уже существовавший 50 миллионов лет назад2 и являющийся домом для уникальной фауны, был колонизирован 40 миллионов лет назад азиатскими млекопитающими в результате географических изменений, которые еще предстоит полностью понять.. Кажется вероятным, что крупное оледенение 34 миллиона лет назад, приведшее к образованию антарктического ледяного щита и понижению уровня моря, соединило Балканатолию с Западной Европой, что привело к «Большому купюру».
Примечания
1 Работа в Центре исследований и обучения в области геолого-геофизических исследований (CNRS/Университет Экс-Марселя/IRD/INRAE) и в Центре палеонтологических исследований в Париже (CNRS/Национальный музей естественной истории/Университет Сорбонны). Другая французская лаборатория, Geosciences Rennes (CNRS/Université Rennes 1), также внесла свой вклад в это исследование вместе с университетами Кютахья Думлупинар и Эскишехир Османгази (Турция) и университетами Вашингтона, Коннектикута, Канзаса и Чикаго (США).
2 Балканатолия может быть реликтом Большой Адрии, еще одного из «забытых континентов» Средиземноморья, образовавшегося более 200 миллионов лет назад и обнаруженного в результате реконструкции расположение тектонических плит, проведенное Douwe van Hinsbergen et al. и опубликовано в газете 2019 года.