Сообщается, что зерно регулярно просачивается из вагонов-хопперов, проезжающих по железной дороге, расположенной в канадских национальных парках Банф и Йохо, привлекая местных рыжих белок.
В результате грызуны привыкли питаться разбросанными семенами, которые они собирают в подземных хранилищах, где их могут обнаружить и выкопать медведи гризли. Медведи, кондиционированные зерном, могут посещать железную дорогу чаще, чем обычно, что приводит к увеличению смертности в результате забастовок поездов.
Кроме того, рассредоточение после тайника и переваривания таких семян белками и медведями может привести к распространению и укоренению этих сельскохозяйственных растений в этом районе.
Этот случай расследуется и обсуждается членами исследовательской группы Университета Альберты в составе Джулии Элизабет Пут, Лоренс Пут и доктора Коллин Кэссиди Сент-Клер. Их исследование опубликовано в журнале с открытым доступом Nature Conservation.
Все началось, когда члены команды обнаружили заполненную зерном куча, которую посетил медведь, недалеко от того места, где тот же самый медведь обманул сотрудников Parks Canada. В то время исследователи изучали возможные объяснения причин смертности гризли на соседней железной дороге. Таким образом, ученым представилась неожиданная возможность задокументировать взаимодействия между видами и то, как они могут привести к конфликтам между человеком и дикой природой.
Три основных вопроса, поднятых Джулией и ее командой, заключались в том, может ли рассыпанное зерно увеличить количество белок у рельсов; если в других отбросах было зерно; и если другие медведи получили доступ к зерну в кучах. В конце концов, их данные дали твердое «да» всем им.
В некоторых горных парках Северной Америки, в том числе в Банфе, медведи гризли, как известно, выкапывают беличьи кучи, чтобы добраться до семян белокорой сосны. Однако это дерево можно найти только на больших высотах вдали от дна долины, где проходит железная дорога. Тем не менее, такое поведение может легко привести к нацеливанию на другие продукты питания в мусоре, такие как зерно, предполагают исследователи.
После того как медведь съест зерно из беличьей навоза, он может инициировать или усилить тенденцию искать зерно на рельсах, где оно, как правило, менее сконцентрировано. Такая обусловленность пищевыми наградами может привести к тому, что медведи гризли будут проводить больше времени в районе или на рельсах, где они будут подвергаться риску быть сбитыми поездами.
«Единственное возможное смягчение этих последствий - уменьшить разлив из вагонов-хопперов за счет уделения особого внимания погрузке и обслуживанию ворот», - заключают авторы..