В доколумбовые времена белохвостый олень был одним из самых многочисленных и часто потребляемых млекопитающих в Панаме. Это была и икона, изображенная на тысячах глиняных сосудов. Анализируя останки оленей в кучах мусора на археологических раскопках Ситио-Сьерра, исследователи из Смитсоновского института тропических исследований (STRI) обнаружили признаки «пирующего поведения», связанные с этим животным. Их выводы были опубликованы в Archaeological and Anthropological Sciences..
Испанские конкистадоры оставили некоторые зацепки. Они отметили обилие оленей в коренных общинах вдоль тихоокеанского побережья возле Ситио-Сьерра и указали на наличие кладовых, наполненных сушеными и солеными оленьими тушами. Эти детали предполагают, что периодические пиршества могли иметь место и, вероятно, были важны для улучшения социальных отношений и укрепления союзов.
Место Sitio Sierra, большая деревня на тихоокеанской прибрежной равнине, населенная между 2 200 и 500 лет назад, была раскопана археологом STRI Ричардом Куком в 1970-х годах. Мария Фернанда Мартинес-Поланко, бывший научный сотрудник лаборатории Кука в STRI и первый автор исследования, проанализировала некоторые свидетельства признаков пиршества.
Она обнаружила, что в некоторых единицах преобладали останки молодых белохвостых оленей, а также части тела с высокой мясной ценностью. Большинство порезов на костях были связаны с удалением плоти, а не с обгрызанием грызунами или плотоядными животными. Она также столкнулась с тушами вкусных птиц и млекопитающих, в отличие от типичных остатков пищи, найденных вокруг домов, состоящих из морских и речных рыб, игуан и маленьких черепах.
В этих единицах черепки глиняной посуды были намного многочисленнее и крупнее, чем в других контекстах. Большая яма с отверстиями для столбов по периферии контрастирует с меньшими ямами для приготовления пищи, найденными в конструкциях бывших домов или вокруг них. Эти данные совпадают с характеристиками застолья, упоминаемыми в научной литературе.
«Это была важная традиция, которая могла практиковаться на протяжении нескольких поколений, что мы видели на основании порезов на костях, расположенных в одинаковых местах в разные периоды времени», - сказал Мартинес-Поланко..
По ее мнению, анализ образцов оленьей кости в сочетании с доказательствами гончарного дела и кулинарии позиционирует пиршество в Ситио-Сьерра как часть ритуальной деятельности. Возможные мотивы для пиршества включают поклонение предкам, обряды посвящения, празднование культурной осведомленности, групповые устные истории и политические собрания, призванные повысить репутацию поставщика.
Археологи считают, что Ситио-Сьерра, вероятно, была деревней с низким статусом, основываясь на захоронениях на двух ее кладбищах, предполагая, что эти пиршества, вероятно, не были такими роскошными, как они могли бы быть в деревнях с более высоким статусом в этом районе, таких как как Ситио Конте или Эль Каньо. Предложение оленины могло считаться большой честью для гостей и доказательством статуса поставщика.
«Олени были больше, чем просто еда для доколумбового населения Панамы», - сказал Мартинес-Поланко. «Охота на оленей была ограничена, а их потребление было связано с важными событиями, как мы наблюдали в археологических записях Ситио-Сьерра, что позволяло древним панамцам делиться и укреплять социальные отношения на разных уровнях общества».