Сокращение морского льда в Арктике оказывает явное влияние на таких животных, как белые медведи, которые питаются, спариваются и мигрируют на замороженных поверхностях. Но новое исследование показало, что потеря морского льда меняет среду обитания в Арктике и влияет на другие виды более косвенно..
Белухи, которые кормятся летом в Арктике, ныряют глубже и дольше в поисках пищи, чем в предыдущие годы, когда морской лед покрывал большую часть океана в течение более длительных периодов, согласно новому анализу, проведенному исследователями из Вашингтонского университета.. Исследование, опубликованное в этом месяце в журнале Diversity and Distributions, является одним из первых, в котором рассматриваются косвенные последствия потери морского льда для арктических видов, обитающих вблизи льда, но не обязательно зависящих от него для выживания.
«Я думаю, что эта статья является новой, поскольку мы представляем некоторые из первых косвенных последствий потери морского льда для арктических видов китов», - сказала ведущий автор Донна Хаузер, научный сотрудник Полярного научного центра Университета Вашингтона. и бывший докторант Школы водных и рыбных наук. «Поскольку изменения в морском льду влияют на океанографические свойства, это может повлиять на распределение, численность или видовой состав добычи белух».
Две генетически различные популяции белух проводят зиму в Беринговом море, а затем в начале лета уплывают на север, когда морской лед тает и открытая вода позволяет им проникать в моря Бофорта и Чукотское море. Там они все лето лакомятся рыбой и беспозвоночными, а осенью отправляются обратно на юг. Обе популяции считаются здоровыми.
Исследователи проанализировали данные о миграции, собранные с перерывами за два разных периода - называемых в статье «ранним» и «поздним» - для двух популяций белухи, охватывающих 1993-2002 и 2004-2012 годы. Метки со спутниковой связью, прикрепленные к китам, отслеживали их перемещения вокруг и вдали от мест нагула в высокогорных районах Арктики. Данные о глубине погружения были собраны только для одной популяции, чукотских белух, потому что метки другой популяции не имели таких возможностей.
Исследователи также отслеживали ледовый покров в Арктике в течение этих двух периодов и обнаружили, что лед значительно сократился от первого ко второму периоду.
«Мы зафиксировали потерю морского льда и сокращение среды обитания арктических морских млекопитающих на большей части циркумполярной Арктики, поэтому эта область не уникальна», - сказала соавтор Кристин Лайдре, доцент Университета Вашингтона в Школе. наук о воде и рыболовстве и Полярный научный центр. «Мы наблюдаем эту потерю льда во всех районах, где встречаются белухи».
Потери морского льда, по-видимому, влияют на то, как чукотские белухи ныряют в поисках пищи. В более поздний период, когда морского льда было меньше, киты ныряли значительно дольше и глубже, чем в более ранний период - предположительно в поисках добычи, поскольку животные, в свою очередь, изменили свои привычки из-за различных условий океана, вызванных морским льдом. потеря.
В частности, в более ранний период белухи ныряли в течение 20 минут или дольше только один раз в день, по сравнению с почти тремя разами в день в более поздний период. Точно так же их средняя дневная глубина погружения увеличилась примерно с 50 метров (164 фута) до 64 метров (210 футов) между двумя периодами.
Белухи могут нырять дольше и глубже, чтобы преследовать добычу, которая рассеялась или была загнана глубже из-за меняющихся условий океана. Также возможно, что возможности кормления белух на самом деле лучше в океане с меньшим количеством морского льда.
«Сокращение морского ледяного покрова в течение более длительного периода времени в течение лета может означать улучшение поиска пищи для белух», - сказал Хаузер, который также является исследователем из Университета Аляски в Фэрбенксе. «Но также важно понимать, что эти изменения в поведении при нырянии требуют больших энергетических затрат».
Неясно, являются ли изменения в нырянии положительными или отрицательными для белух, и необходимы исследования состояния тела и здоровья, чтобы понять последствия этих изменений, добавила она.
Помимо изменений в том, как белухи ныряют в поисках пищи, данные за почти два десятилетия показывают, что киты смогли процветать в своей летней и осенней среде обитания в океане, несмотря на уменьшение ледяного покрова. Эта способность приспосабливаться к изменениям в арктических условиях говорит об устойчивости китов, считают исследователи.
«Белухи питаются разнообразной добычей и используют множество различных мест обитания, в открытой воде, в плотном морском льду и во всем, что между ними», - сказал Хаузер. «Потому что они такие универсалы, что могут защитить их от изменения климата».
Другие соавторы: Гарри Стерн из UW; Роберт Сайдам из района Норт-Слоуп в Уткиавике, Аляска; и Пьер Ришар из Fisheries and Oceans Canada.
Этот анализ был профинансирован Программой UW IGERT Национального научного фонда по изменению океана, НАСА и Школой водных и рыболовных наук UW. Многие лица и организации поддержали мечение белух, в том числе Комитет по белухам Аляски, район Норт-Слоуп, деревня Пойнт-Лей, комитеты охотников и ловцов инувиалуитов, рыболовство и океаны Канады, Национальная служба морского рыболовства, Департамент рыбы и охоты Аляски, Национальный Фонд рыболовства и дикой природы и Служба управления полезными ископаемыми.