Новое исследование аквариума Монтерей-Бей и партнерских учреждений, опубликованное сегодня в журнале Nature Scientific Reports, ставит под сомнение представление о том, что большие белые акулы являются самыми грозными хищниками в океане. Исследование «Касатки перераспределяют давление белых акул в поисках пищи на тюленей» показывает, как большой белый охотник становится добычей, а морской слон, обычная добыча акул и косаток, выходит победителем.
«При столкновении с косатками белые акулы немедленно покидают предпочитаемые ими охотничьи угодья и не возвращаются в течение года, даже если косатки только проходят», - сказал доктор Сальвадор Йоргенсен, старший научный сотрудник Аквариум Монтерей-Бей и ведущий автор исследования.
Исследовательская группа, в которую входили Йоргенсен и ученый из аквариума Монтерей-Бей Скот Андерсон, а также партнеры по исследованиям из Стэнфордского университета, Point Blue Conservation Science и Университета штата Монтана, задокументировала четыре встречи между главными хищниками на юго-востоке острова Фараллон в Большом Национальный морской заповедник Фараллонес, недалеко от Сан-Франциско, Калифорния. Ученые проанализировали взаимодействия, используя данные о 165 белых акулах, помеченных в период с 2006 по 2013 год, и собрали результаты 27-летних исследований тюленей, косаток и акул в Фараллоне..
«Исследование в этой статье объединяет два действительно надежных источника данных», - сказал Джим Титц, соавтор исследования и биолог программы Farallon в Point Blue Conservation Science.«Дополняя новые данные о мечении акул Аквариумом долгосрочным мониторингом дикой природы Point Blue в Национальном заповеднике дикой природы Фараллонских островов, мы смогли убедительно показать, как белые акулы уходят из этого района, когда появляются косатки».
В каждом случае, изученном исследователями, белые акулы убегали с острова, когда прибывали косатки, и не возвращались туда до следующего сезона.
Колонии морских слонов в Фараллоне также косвенно выиграли от взаимодействия. Данные показали в четыре-семь раз меньше случаев хищничества морских слонов за годы, когда белые акулы ушли.
«В среднем мы документируем около 40 случаев нападения белых акул на морских слонов каждый сезон на юго-востоке острова Фараллон», - сказал Андерсон. «После того, как появляются косатки, мы не видим ни одной акулы, и убийств больше нет».
Каждую осень с сентября по декабрь белые акулы собираются в Фараллонах, чтобы поохотиться на молодых морских слонов, обычно проводя больше месяца, кружа вокруг юго-восточного острова Фараллон. Временные косатки также питаются морскими слонами, но лишь изредка появляются на острове.
Чтобы определить, когда косатки и акулы встречались в этом районе, исследователи сравнили данные электронных меток акул с полевыми наблюдениями за косатками. Это позволило продемонстрировать исход на тех редких случаях, когда хищники встречались друг с другом.
Электронные метки показали, что все белые акулы начали покидать район в течение нескольких минут после коротких визитов косаток. Иногда косатки присутствовали меньше часа. Затем метки обнаружили, что белые акулы либо собрались вместе в других колониях морских слонов, расположенных дальше вдоль побережья, либо направились к берегу..
«Это огромные белые акулы. Длина некоторых из них превышает 18 футов (5,5 метра), и они обычно правят здесь», - сказал Андерсон. «Мы наблюдали за некоторыми из этих акул в течение последних 15-20 лет, а за некоторыми даже дольше».
Результаты исследования подчеркивают важность взаимодействия между высшими хищниками, которые в океане недостаточно задокументированы.
«Обычно мы не задумываемся о том, как страх и неприятие риска могут играть роль в формировании мест охоты крупных хищников и как это влияет на океанские экосистемы», - сказал Йоргенсен. «Оказывается, эти эффекты риска очень сильны даже для крупных хищников, таких как белые акулы, - достаточно сильны, чтобы перенаправить их охотничью активность в менее предпочтительные, но более безопасные районы».
Исследователи не сделали никаких выводов о том, охотятся ли косатки на белых акул в качестве добычи или запугивают конкуренцию за богатых калориями морских слонов.
«Я думаю, это демонстрирует, что пищевые цепи не всегда линейны», - сказал Йоргенсен. «Так называемые боковые взаимодействия между высшими хищниками довольно хорошо известны на суше, но их гораздо сложнее задокументировать в океане. И поскольку это происходит так редко, нам может потребоваться некоторое время, чтобы полностью понять динамику».