Согласно исследованию, проведенному Калифорнийским университетом в Дэвисе, Тихоокеанской юго-западной исследовательской станцией Лесной службы Министерства сельского хозяйства США и Вашингтонским университетом, технология дистанционного зондирования обнаружила, что может принести пользу как пятнистым совам, так и управлению лесным хозяйством.
В течение 25 лет многие леса на западе Соединенных Штатов использовались для защиты среды обитания находящихся под угрозой исчезновения пятнистых сов. Центральным принципом этого управления было продвижение и сохранение более 70 процентов лесного покрова. Тем не менее, густой кроновый покров делает леса уязвимыми для лесных пожаров и может привести к значительной гибели деревьев во время засухи.
В исследовании, опубликованном в журнале Forest Ecology and Management, ученые обнаружили, что основным условием среды обитания пятнистой совы является укрытие на высоких деревьях, а не полное покрытие кроны деревьев. Это показало, что пятнистые совы в основном избегают укрытий, созданных насаждениями более низких деревьев.
«Это могло бы коренным образом решить проблему управления, потому что это позволило бы уменьшить плотность небольших деревьев за счет пожара и прореживания», - сказал ведущий автор Малкольм Норт, лесной эколог-исследователь из Института окружающей среды и окружающей среды имени Джона Мьюира Калифорнийского университета в Дэвисе. Тихоокеанская юго-западная исследовательская станция Министерства сельского хозяйства США. «Мы теряем большие деревья, особенно во время этих экстремальных лесных пожаров и высокой смертности от засухи. Это способ защитить более крупные места обитания деревьев, чего хотят совы, таким образом, чтобы сделать лес более устойчивым к эти увеличивающиеся факторы стресса, которые становятся более интенсивными с изменением климата."
Миллион акров
Предыдущие рекомендации по кронам деревьев были в значительной степени основаны на прошлых исследованиях, показывающих, что пятнистые совы более распространены в лесах с 70-процентным или более древесным покровом. Но эти исследования не смогли определить, что важнее для совы: наличие высоких деревьев или высокая крона деревьев.
Для этого исследования ученые из Вашингтонского университета использовали относительно новую технологию обнаружения света и визуализации дальности, или LiDAR. Инструмент использует лазерные импульсы, испускаемые прибором, установленным на самолете, для детального измерения кроны леса. Авторы исследования использовали его для измерения высоты и распределения листвы деревьев и лесных промежутков на 1,2 миллиона акров калифорнийских лесов Сьерра-Невада.
«Полевые исследования лесов дороги и требуют много времени, а это означает, что измерения обычно проводятся на площади в доли акра», - сказал соавтор Ван Р. Кейн, доцент-исследователь Вашингтонского университета. «Мы считаем, что это крупнейшее исследование пятнистой совы с точки зрения исследованной площади леса».
Авторы также использовали набор данных, собранных исследователями дикой природы за более чем два десятилетия, которые зафиксировали положение 316 гнезд сов в трех национальных лесах и национальных парках Секвойя и Кингз-Каньон. Они обнаружили, что совы ищут леса с необычно высокой концентрацией высоких деревьев высотой не менее 105 футов, но предпочтительно выше 157 футов. Эти высокие деревья также, как правило, были областями с высоким уровнем полога. Однако совы оказались равнодушными к участкам с густым пологом деревьев средней высоты и избегали участков с высоким укрытием невысоких (менее 52 футов) деревьев.
Что важно для сов
«Анализ помогает изменить восприятие того, что важно для сов - кроны высоких деревьев, а не подлеска», - сказал соавтор и эксперт по пятнистым совам Р. Дж. Гутьеррес, почетный профессор Миннесотского университета. «Результаты не означают, что лес должен быть лишен более мелких деревьев, потому что совы фактически используют некоторые из этих более мелких деревьев для ночлега. Но они предполагают, что высокая плотность небольших деревьев, вероятно, не является необходимой для существования пятнистых сов».