ТУСОН, Аризона. В естественной популяции Мауна-Кеа осталось так мало серебристых мечей, что проходят годы без цветения ни одного растения. Даже если растение цветет, ближайшее растение серебряного меча может быть слишком далеко, чтобы два растения могли обменяться пыльцой.
Исчезающее растение получит гигантский толчок к восстановлению весной 1999 года, когда тысячи саженцев будут посажены на усыпанных пеплом склонах гавайского вулкана Мауна-Кеа. Массовые посадки были вызваны открытием биологов Университета Аризоны, что предыдущие усилия по восстановлению, начатые в 1973 году, создали повторно интродуцированную популяцию, которая была опасно инбредной.
«Эти повторно интродуцированные растения - братья, сестры и двоюродные братья», - сказал Роберт Робишо, адъюнкт-профессор экологии и эволюционной биологии в UA и директор Hawaiian Silversword Foundation.
Но для придания новой жизненной силы повторно интродуцированной популяции требуются семена из сокращающейся естественной популяции, которая в настоящее время насчитывает менее 50 растений.
Прошлым летом зацвели два серебристых меча - первые цветы в естественной популяции за четыре года. Группа биологов, в том числе Робишо, вручную опылила растения и собрала их семена. По его словам, растения из этих семян существенно увеличат генетическое разнообразие реинтродуцированных серебряных мечей.
Этим летом команда будет искать оставшуюся естественную популяцию в поисках новых цветущих растений. Если цветут дополнительные растения, биологи соберут и перенесут пыльцу, чтобы получить больше семян для программы пересадки. И они продолжат путь пешком и на вертолете, чтобы исследовать отдаленные, изрезанные склоны вулкана, чтобы обнаружить более изолированные серебряные мечи.
«Теперь мы действительно готовы добиться значительного прогресса», - сказал Робишо. «Мы ожидаем, что в ближайшие пять лет на Мауна-Кеа, вероятно, сможем вернуть от 15 до 20 тысяч растений… особенно если зацветут дополнительные растения».
По его словам, 1998 год - благоприятный год для таких улучшений. «Это одновременно 25-летие восстановления серебряного меча Мауна-Кеа и 25-летие Закона об исчезающих видах».
Робишо и несколько его коллег вскоре опубликуют отчет о восстановлении серебряного меча Мауна-Кеа в выпуске бюллетеня «Вымирающие виды» за март/апрель 1998 года. Соавторами являются ботаники Джоан Кэнфилд и Мари Брюгманн из Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, Фредерик Уоршауэр из Геологической службы США и Элизабет Фрайар из ботанического сада Ранчо Санта-Ана. Робишо и Фрайар вместе с генетиком из Австралии Дэвидом Маунтом опубликовали свое исследование генетики растения в октябрьском номере журнала Conservation Biology за 1997 год.
Розетки серебряных мечей когда-то были обычным явлением на склонах Мауна-Кеа. Однако овцы и другие животные, завезенные на Гавайи, сильно паслись на растениях. К 1970-м годам осталась лишь небольшая популяция растений, спрятанных в недоступном ущелье. По словам Робишо, наличие на Гавайях всего 50 серебряных мечей будет эквивалентно тому, что в Аризоне всего 50 кактусов сагуаро.
«Раньше на склонах росли растения, - сказал он. «Теперь вы найдете растения, растущие только на скалах, вне досягаемости этих пасущихся животных».
Несмотря на то, что государство в настоящее время убрало большую часть овец, биология серебряного меча делает маловероятным, что растение восстановится само по себе, сказал он. Отдельное растение может прожить сорок лет, прежде чем вырастет шестифутовый стебель, покрытый сотнями темно-бордовых цветов, похожих на маргаритки. Чтобы сформировать семена, цветы должны получить пыльцу от другого растения серебристого меча, которое не является близким родственником. Как только растение заканчивает цветение, оно погибает.
Чтобы гарантировать, что оставшиеся в естественной популяции растения не погибнут без размножения, группа биологов наблюдает за растениями в период цветения. Как только один цветет, ученые приступают к работе.
«Растения растут в местах, куда овцы не могут добраться, - сказал Робишо, - а это означает, что людям немного сложно добраться до них».
Биологи достигают растений, спускаясь по веревке или взбираясь по скале. Чтобы собрать пыльцу, они аккуратно сбивают желтые зерна с растения на лист вощеной бумаги и осторожно пересыпают их во флакон.
«Затем мы спускаемся с горы к другим растениям, - сказал он, - и с помощью маленькой кисточки рисуем пыльцу на восприимчивых цветках».
Если никакое другое растение не цветет, биологи хранят пыльцу в холодильнике и надеются, что скоро зацветет другое растение. Часть пыльцы замораживают, чтобы ее можно было использовать в следующем году.
"Это очень похоже на хранение спермы", - сказал он.
Команда исследователей собрала 125 000 семян двух растений, опыленных вручную прошлым летом. Следующим шагом, по словам Робишо, является обогащение генетического разнообразия повторно интродуцированных серебряных мечей путем посадки этих семян.
«Мы приедем в апреле или мае следующего года и поможем с первым высаживанием семян от этих новых скрещиваний», - сказал Робишо. «Пройдет много времени, прежде чем мы узнаем с уверенностью, но сейчас есть возможность сделать огромный шаг к выздоровлению».
Фотография серебряного меча Мауна-Кеа размещена на веб-сайте UA News Services Science & Research: