Впервые в мире исследователи из Сиднейского университета наблюдали, как обычно живородящая австралийская ящерица откладывает три яйца, а затем через несколько недель рожает живого ребенка от той же беременности. Это первый раз, когда такое событие было задокументировано в одном помете детенышей позвоночных.
Трехпалый сцинк (Saiphos equalis) - один из немногих редких «бимодально репродуктивных» видов, у которых одни особи откладывают яйца, а другие рожают живых детенышей. Но до сих пор ни одно позвоночное не наблюдалось, чтобы в одном помете было и то, и другое.
«Это очень необычное открытие», - сказала доктор Камилла Уиттингтон из Школы наук о жизни и окружающей среде и Сиднейской школы ветеринарии при Сиднейском университете.
Трехпалый сцинк обитает на восточном побережье Австралии. В северных высокогорьях Нового Южного Уэльса животные обычно рождают живых детенышей, но те, кто обитает в Сиднее и его окрестностях, откладывают яйца.
«Мы изучали генетику этих сцинков, когда заметили, что одна из живородящих самок отложила три яйца», - сказал доктор Уиттингтон. «Несколько недель спустя она родила еще одного ребенка. Увидеть этого ребенка было очень волнующим моментом!»
Наблюдение будет опубликовано в журнале Biology Letters на этой неделе вместе с расширенной микроскопией оболочек яиц.
Существует не менее 150 эволюционных переходов от яйцекладки к живорождению у позвоночных, сказал доктор Уиттингтон, который руководил исследованием вместе с доктором Мелани Лэрд, исследователем с докторской степенью в Университете Отаго, и почетным профессором Майком Томпсоном.
"Самые ранние позвоночные были яйцекладками, но на протяжении тысячелетий развивающиеся эмбрионы у некоторых видов дольше удерживались внутри тела, пока некоторые животные не начали рождать живых детей. Люди в основном думают о людях и других млекопитающих. рождают. Но есть много видов рептилий, которые тоже рожают."
Доктор Уиттингтон сказал, что необычное наблюдение за откладкой яиц и живорождением в одном помете показывает, что трехпалый сцинк является идеальной моделью для понимания беременности. «Это делает Австралию одним из лучших мест в мире для изучения эволюции живорождения, потому что мы можем наблюдать за эволюцией в действии», - сказала она.
«В контексте эволюционной биологии способность переключаться между откладыванием яиц и живорождением может позволить животным подстраховывать свои ставки в зависимости от условий окружающей среды», - сказал доктор Уиттингтон..
Это наблюдение помогает сделать трехпалого сцинка, похожего на детеныша змеи с крошечными ногами, одной из «самых странных ящериц в мире», - сказала она.
Дальнейшие исследования этой маленькой ящерицы, которая, кажется, занимает серую область между живорождением и яйцекладкой, помогут определить, как и почему виды совершают серьезные репродуктивные скачки.