Умеренные пастбища являются наиболее уязвимыми, но наименее защищенными экосистемами на Земле. Восстановление пастбищ имеет решающее значение для восстановления этой важной, но сильно деградировавшей экосистемы. Однако восстановленные пастбища, как правило, более бедны видами и со временем теряют разнообразие по сравнению с остатками или никогда не распаханными пастбищами. Новое исследование Университета Миссури показало, что молочая и другие растения, семена которых разносятся ветром, являются важным источником разнообразия растений в этих ценных экосистемах.
"Есть много преимуществ в том, почему мы должны заботиться о пастбищах. Они обеспечивают пищу для домашнего скота, среду обитания для диких животных, предотвращают эрозию почвы, поддерживают опылителей и улавливают большую часть мирового углерода. Эти преимущества связаны, прежде всего, с разнообразными травами и цветковыми растениями, составляющими пастбищные сообщества. Когда мы теряем это разнообразие, мы рискуем потерять эти преимущества, - говорит Лорен Салливан, пастбищный эколог из Отделения биологических наук. луга."
Экологи описывают распространение как естественное перемещение видов из одной среды обитания в другую. Эта концепция обычно ассоциируется с морскими местообитаниями, где вынос рыбы из охраняемых районов может быть использован для улучшения рыболовства в прилегающих районах. В отличие от рыб, растения полагаются на внешние силы, такие как ветер и животные, для перемещения своих семян. Место приземления семян также может определить, вырастут ли они.
«Поскольку распространение и укоренение растений зависят не только от того, кто производит семена, но и от того, где семена приземляются, мы хотели знать, можно ли и при каких условиях использовать распространение для увеличения биоразнообразия в пастбищных системах», - сказал Салливан.
Для этого Салливан и ее коллеги изучили восстановленные прерии, примыкающие к остаткам прерий на северо-западе Миннесоты. Они включали восстановленные прерии с разным уровнем разнообразия. Чтобы измерить распространение, они каталогизировали все виды растений на всей оставшейся территории, а затем в соседней восстановленной прерии на расстоянии до 400 футов от границы между прериями. Виды растений, включенные в первоначальную смесь семян для восстановленных прерий, были удалены из списка, оставлены только те виды, которые могли попасть в результате перелива. Они исследовали, повлияло ли видовое богатство восстановленных прерий и особенности распространения отдельных растений на наблюдаемое ими распространение.
Исследователи обнаружили доказательства распространения в реставрациях, засеянных небольшим разнообразием видов. Они также обнаружили большее распространение видов, переносимых ветром, чем тех, которые переносятся животными или пассивными механизмами. Они пришли к выводу, что распространение из остатков прерий является важным фактором, увеличивающим биоразнообразие на восстановленных пастбищах, но этот контекст имеет значение.
В случае пастбищных экосистем мы обнаружили, что распространение зависит от того, кто вы и где вы приземляетесь. приземляются в среде с низким разнообразием, которую вы, скорее всего, создадите», - сказала Кэти П. Сперри, которая руководила проектом и является первым и соответствующим автором нового исследования. «Важно, что распространение представляет собой источник видов, обычно не включаемых в смеси семян, таких как несколько представителей семейств маргариток и молочая».
Исследование и его результаты освещаются в блоге прикладных экологов, автором которого является Ларс Брудвиг из Мичиганского государственного университета. По словам Брудвиг, стратегическая установка реставраций, прилегающих к остаткам пастбищ, и определение приоритетов видов растений, которые не попадают в почву в смесях семян, являются двумя практическими приложениями исследования. «Результаты [также] иллюстрируют широкую важность ландшафтных соображений во время восстановления и показывают, что побочные эффекты, обусловленные связностью, могут объяснить некоторые различия, которые мы наблюдаем в усилиях по восстановлению."Брудвиг не был связан с исследованием.