Поскольку крупный инвазивный бирманский питон проедает млекопитающих южной Флориды, у комаров в этом районе остается меньше видов животных, которых они могут укусить. Теперь все больше комаров берут кровь от крысы, переносящей опасный для человека вирус.
Одним из немногих млекопитающих, оставшихся в Эверглейдс, которых могут кусать комары, является хлопчатобумажная крыса, грызун, который является одним из немногих известных носителей переносимого комарами вируса, называемого вирусом Эверглейдс. Вирус вызывает лихорадку, головную боль и даже в редких случаях энцефалит.
Больше комаров, кусающих хлопковых крыс, может увеличить распространение вируса Эверглейдс, сказал Натан Беркетт-Кадена, доцент кафедры энтомологии UF/IFAS.
Беркетт-Кадена возглавила группу аспирантов Исайи Хойера и Лари Ривза, а также научного сотрудника Эрика Блоссера для проведения исследований в Эверглейдс. Там исследователи собрали комаров, а затем определили, каких животных комары кусали, по ДНК животных в кишечнике комара.
Исследователи сравнили свои результаты с результатами исследования 1979 года, проведенного с теми же видами комаров и в том же месте, задолго до того, как бирманский питон обосновался в Эверглейдс.
Команда Бёркетт-Кадена обнаружила, что вид комаров, известный как Culex cedecei, в 2016 году получил почти 77 процентов своей крови от хлопковых крыс. Это на 422 процента больше, чем 15 процентов в 1979 году.
Полевые исследования в Эверглейдс в 1979 году показали, что Culex cedecei примерно половину времени питается грызунами, а другую половину - другими млекопитающими, включая енота, виргинский опоссум и белохвостого оленя. По словам Беркетт-Кадена, они потребляют около трех четвертей своей крови от рассматриваемых грызунов, потому что питон поедает многих других млекопитающих.
«Насколько мне известно, это первый случай, когда исследователи обнаружили, что инвазивный хищник (например, питон) вызвал увеличение контактов между комарами и хозяевами человеческого патогена», - сказал Беркетт. - Кадена, преподаватель Флоридской лаборатории медицинской энтомологии UF/IFAS в Веро-Бич, Флорида.
Последнее исследование опубликовано в журнале Biology Letters.