Благородные олени, живущие на острове Ром, на западном побережье Шотландии, рожают все раньше и раньше, начиная с 1980-х годов, со скоростью примерно три дня в десятилетие. Известно, что это изменение частично связано с непосредственным влиянием более высоких температур на поведение или физиологию оленей. Однако новые результаты, опубликованные 5 ноября в журнале открытого доступа PLOS Biology, теперь показывают, что генетические изменения, вызванные естественным отбором, также вносят свой вклад в изменения: благородные олени развиваются..
Вывод сделан на основе долгосрочного изучения ромового благородного оленя исследователями из британских университетов Эдинбурга, Сент-Эндрюса и Кембриджа, а также из Австралийского национального университета, который в настоящее время имеет полевые записи и генетические данные, охватывающие 45 лет. годы. Самки благородного оленя (лань) рожают одного теленка каждый год, а самки, которые рожают раньше, имеют больше потомства за всю свою жизнь. Исследования показывают, что это отчасти связано с тем, что гены, заставляющие самок рожать каждый год раньше, также повышают репродуктивный успех животных, которые их вынашивают, и в результате гены раннего размножения со временем становятся более распространенными..
По мере изменения климата во всем мире у многих диких животных и растений были зарегистрированы сдвиги в сроках размножения. Тем не менее, эта статья является одной из первых, демонстрирующих роль дарвиновской эволюции (то есть генетического изменения в результате естественного отбора) в изменении времени размножения. Генетическая эволюция в популяциях диких животных часто считается медленной и неуместной по сравнению с человеческой жизнью, но этот результат показывает, что генетические изменения могут быть достаточно быстрыми, чтобы их можно было наблюдать в течение нескольких десятилетий.
В статье также показано, что генетические изменения - это еще не все. Быстрое изменение дат рождения оленей Рома связано с комбинированным воздействием прямых изменений в физиологии или поведении в ответ на изменение климата, изменениями в демографии популяции и эволюцией. Однако не все сдвиги в сроках можно объяснить этими многочисленными механизмами, и долгосрочные последствия этих процессов для популяции оленей неясны.