Предыдущие исследования стай, роев и косяков показывают, что сообщества животных могут оказаться на грани «критической» точки - другими словами, они чрезвычайно чувствительны и могут быть легко перенастроены на новый социальный режим. Но как далеко от критической точки находятся животные общества и что контролирует это расстояние, остается неизвестным.
Теперь анализ конфликтов в содержащемся в неволе сообществе макак с косичками помог ответить на эти вопросы, показав, как возбужденные обезьяны могут спровоцировать критические крупномасштабные драки. В исследовании драки часто были небольшими, в них участвовали всего две или три обезьяны, но иногда они становились очень крупными, в которых участвовало до 30 из 48 взрослых в обществе. Брайан Дэниелс из Центра биосоциальных сложных систем ASU-SFI вместе с Дэвидом Кракауэром и Джессикой Флэк из Института Санта-Фе использовали идеи и модели статистической механики, чтобы выяснить, близко ли конфликтное поведение обезьян к критической точке. Они сообщают о том, что нашли, в выпуске Nature Communications на этой неделе.
Дэниелс, Кракауэр и Флэк обнаружили, что расстояние от критической точки можно измерить с точки зрения «количества обезьян», которые должны прийти в возбуждение, чтобы довести систему до предела. Дэниелс говорит, что в этой системе «возбуждение четырех или пяти человек одновременно может привести к дестабилизации системы и возникновению огромных ссор». Однако Дэниелс говорит, что каждая обезьяна вносит свой вклад в групповую чувствительность, и эти индивидуальные различия могут позволить легче контролировать расстояние от критической точки. Члены группы, которые прекращают ссоры, могут отвести систему от критической точки, подавляя обезьян, которые в наибольшей степени способствуют групповой чувствительности. Другие члены группы, нацеливаясь на этих людей и агитируя их, могут приблизить систему к критической точке и подготовить ее к реконфигурации.
Общества животных могут выиграть от групповой чувствительности, которая позволяет им преодолевать критические социальные пороги. Чувствительность позволяет быстро адаптироваться - представьте, что рыба переключается с режима кормления на режим бегства, - но она также может сделать общество менее устойчивым к ошибкам отдельных людей. Этот компромисс между надежностью и адаптивностью связан с расстоянием от критической точки.
Открытый вопрос заключается в том, регулируют ли сообщества животных коллективно свою дистанцию от критичности, становясь менее чувствительными, когда окружающая среда известна, и более чувствительными, когда окружающая среда становится менее предсказуемой. Дэниелс говорит: «Думаю, мы только что коснулись поверхности».