Исследователи обнаружили 56 ранее неизвестных подледниковых озер под ледяным щитом Гренландии, в результате чего общее известное количество озер достигло 60.
Хотя эти озера, как правило, меньше, чем аналогичные озера в Антарктиде, их открытие показывает, что озера под ледяным щитом Гренландии гораздо более распространены, чем считалось ранее.
Гренландский ледяной щит занимает площадь, примерно в семь раз превышающую площадь Великобритании, его толщина местами превышает три километра, и в настоящее время он играет важную роль в повышении уровня мирового океана.
Подледниковые озера - это водоемы, образующиеся под толщей льда. Талая вода возникает из-за давления толщи лежащего выше льда, тепла, выделяемого потоком льда, геотермального тепла, удерживаемого в Земле, или воды на поверхности льда, которая стекает на дно. Эта вода может попасть в ловушку во впадинах или из-за разной толщины льда.
Знания об этих новых озерах помогают составить гораздо более полную картину того, где вода находится и как она стекает под ледяной щит, что влияет на то, как ледяной щит, вероятно, будет динамически реагировать на повышение температуры.
Опубликованная на этой неделе в журнале Nature Communications статья «Распределение и динамика подледниковых озер Гренландии» представляет собой первую обширную инвентаризацию подледниковых озер под ледниковым щитом Гренландии.
Проанализировав более 500 000 км данных бортового радиоэхолота, которые дают изображения дна Гренландского ледяного щита, исследователи из университетов Ланкастера, Шеффилда и Стэнфорда выявили 54 подледниковых озера, а также еще два используют изменения высоты поверхности льда.
Ведущий автор Джейд Боулинг из Ланкастерского экологического центра Ланкастерского университета сказала:
Исследователи имеют хорошее представление о подледниковых озерах Антарктики, которые могут наполняться и осушаться, вызывая более быстрое течение вышележащего льда. Однако до сих пор мало что было известно о распределении и поведении подледниковых озер под Гренландским ледниковым щитом.
Это исследование впервые позволило нам составить представление о том, где под Гренландским ледниковым щитом образуются озера. Это важно для определения их влияния на более широкую подледниковую гидрологическую систему и динамику ледовых потоков., и улучшить наше понимание основного теплового состояния ледяного щита».
Вновь обнаруженные озера имеют длину от 0,2 до 5,9 км, и большинство из них были обнаружены под относительно медленно движущимся льдом вдали от сильно промерзшего ложа внутренней части ледяного щита и казались относительно стабильными.
Однако в будущем по мере потепления климата поверхностные талые воды будут образовывать озера и ручьи на возвышенностях на поверхности ледяного щита, и дренирование этой воды на дно может привести к осушению этих подледниковых озер и, следовательно, стать активный. Ближе к краю, где вода уже регулярно попадает на дно, исследователи обнаружили некоторые свидетельства деятельности озера: два новых подледниковых озера, которые высыхают, а затем снова наполняются.
Доктор Стивен Дж. Ливингстон, старший преподаватель физической географии Шеффилдского университета, сказал:
Озера, которые мы идентифицировали, как правило, группируются в восточной Гренландии, где дно неровное и, следовательно, может легко улавливать и накапливать талую воду, а также в северной Гренландии, где, как мы предполагаем, озера указывают на лоскутное одеяло мерзлых и талых условий дна.
"Эти озера могут стать важными целями для прямых исследований, чтобы найти доказательства экстремальной жизни и взять пробы отложений, отложившихся в озере, которые сохраняют записи об изменении окружающей среды."