Экологи и защитники природы давно признали, что ключевые виды имеют большое экологическое значение, непропорциональное их численности или размеру. Вспомните бобров, морских звезд и луговых собачек - виды, поддерживающие баланс экосистемы.
Как и в случае с ландшафтами, ключевая концепция непропорциональной важности распространяется и на другие экологические элементы, такие как солончаки в эстуариях.
В настоящее время международная группа исследователей изучает непропорционально большое экологическое значение малых природных объектов - уникальных элементов окружающей среды, оказывающих значительное экологическое и экономическое воздействие.
Пустынные источники. Пещеры с колониями летучих мышей. Скалистые выходы. Полосы естественной растительности, окаймляющие сельскохозяйственные поля. Прибрежные зоны. Маленькие коралловые головы. Крошечные острова. Большие старые деревья.
Эти небольшие естественные особенности часто упускают из виду, относительно уязвимые, но экологически могущественные в своей экосистеме. Они также находятся на противоположном конце пространственной шкалы от крупных природоохранных суперзвезд Земли - Серенгети, Йеллоустоуна и Большого Барьерного рифа..
Небольшие природные объекты играют большую экологическую роль, считают 37 исследователей из 11 стран в специальном выпуске журнала «Биологическая охрана». Иногда они могут предоставить ресурсы, которые ограничивают ключевые группы населения или процессы, влияющие на гораздо большую территорию. Иногда они поддерживают необычайное разнообразие, изобилие или продуктивность.
Они также достаточно малы, чтобы их можно было эффективно обслуживать или восстанавливать, в то время как в непосредственной близости продолжаются традиционные виды землепользования, такие как лесоводство, рыболовство и выпас скота.
"Небольшие природные объекты являются примером того, что можно назвать "Эффектом Фродо"", - пишет во введении к журналу Малкольм Хантер, профессор Университета штата Мэн и профессор биологии сохранения природы.
«В «Властелине колец» маленький и скромный хоббит Фродо обладает большей силой, чем любой из его более крупных сверстников, и спасает Средиземье своими смелыми действиями», - говорит Хантер. «Гэндальф и остальные товарищи по рингу идут на все, чтобы защитить его, потому что они это знают».
Июльский номер журнала Biological Conservation включает три синтетических обзора небольших природных объектов и девять тематических исследований. Для каждого тематического исследования авторы исследуют три фундаментальных вопроса: почему некоторые небольшие природные объекты гораздо важнее для поддержания биоразнообразия или предоставления экосистемных услуг, чем можно было бы предположить по их размеру? С какими проблемами управления сталкиваются эти функции и каковы инновационные подходы к их сохранению?
«Важность некоторых из этих небольших природных объектов, прежде всего прибрежных зон, уже давно признана», - говорит Хантер. «В других случаях наше признание их роли только начинается, например, пещеры, в которых обитают большие колонии летучих мышей, которые, как известно, эффективно борются с насекомыми-вредителями. сохнут большую часть времени, но «цветут» в течение ограниченного периода времени».
«Распознавание и управление SNF (небольшими природными объектами) может быть эффективным способом сохранения биоразнообразия и экосистемных услуг».
Большинство небольших природных объектов определяются физически, особенно наличие воды или камней. Но некоторые из них являются биологическими объектами. Например, деревья, достаточно большие, чтобы иметь дупла и глубокие трещины в коре, обеспечивают микросреду обитания для многих видов, которые не могут жить на деревьях меньшего размера.
Размер этих природных объектов предоставляет новые возможности для их сохранения, согласно Хантеру и 13 соавторам, включая биологов растений и животных, экономистов и морских ученых, в общем синтезе проблемы, посвященном сохранению.
Несмотря на то, что небольшие природные объекты часто недооцениваются, не задокументированы, подвержены деградации и риску разрушения, они также могут требовать мелкомасштабной, экономически эффективной защиты и их легче восстановить.
В конечном счете, сохранение ОЯТ должно дополнять традиционные формы сохранения путем разработки творческих, конструктивных усилий, направленных на устранение ранее неизвестной или недооцененной роли некоторых, казалось бы, второстепенных особенностей - ролей, которые могут иметь решающее значение для функционирования их более широких экосистем. и судьба биоразнообразия», - пишут исследователи.