Новое исследование показало, что между азиатским и африканским лесным слоном существуют значительные различия, и дело не только в размере и форме их ушей. Речь идет о том, что они едят и как они влияют на лесные экосистемы.
Как мегатравоядные и крупнейшие из наших наземных животных, слоны оказывают значительное влияние на свою среду обитания. В Центральной Африке лесные слоны действуют как экологические фильтры, ломая саженцы деревьев и сдирая с них листву. Но нам еще многое предстоит узнать о влиянии слонов на тропические леса Юго-Восточной Азии. А новое исследование показывает, что азиатский слон питается более изысканно, предпочитая пальмы, траву и бамбук саженцам деревьев.
Эксперты из кампуса Ноттингемского университета в Малайзии и команда из Университета Флориды более внимательно изучили влияние азиатского слона на пищу и были озадачены некоторыми результатами. Их исследование «Влияние кормодобывания азиатской магафауны на структуру тропических лесов и биоразнообразие» опубликовано в среду, 30 августа 2017 года, в научном журнале Biotropica.
Исследование возглавил профессор Джон Терборг из Университета Флориды в Гейнсвилле, пионер и ведущий эксперт в области тропической биологии и охраны природы. Исследование привело группу вглубь густых сомкнутых лесов Малайзии, где густая растительность обычно препятствует прямому наблюдению за слонами.
Используя традиционные методы выборки лесов, команда изучила структуру, состав и разнообразие лесов в двух лесах Малайзии: в Государственном парке Роял Белум, где обитают 14 видов, находящихся под угрозой исчезновения, включая азиатского слона; и заповедник дикой природы Крау, где слоны не бродят с 1993 года. Результаты сравнивались с результатами по африканским лесам.
В двух тропических лесах Малайзии команда обнаружила явные различия в плотности, составе и разнообразии деревьев. Плотность и разнообразие саженцев деревьев были выше в Крау, где сейчас нет слонов. Пальмы, имбирь, панданы и бамбук (однодольные) также были более многочисленны. Однако в Белуме практически отсутствовали однодольные растения высотой более метра.
Доктор Ахимса Кампос-Арсейс из Школы экологических и географических наук и главный исследователь управления и экологии малазийских слонов (MEME) сказал: «Наши первоначальные ожидания заключались в том, что азиатские слоны окажут такое же воздействие, как и те, которые описаны для африканских лесных слонов в Габоне, где Джон Терборг и Лиза Давенпорт проводили предыдущую работу. Однако наши результаты показывают, что азиатские слоны оказывают значительное влияние на динамику леса, но это воздействие, по-видимому, сильно отличается от воздействия африканских лесных слонов.."
Самая явная разница была в однодольных растениях - пальмах, травах, бамбуке. Было обнаружено, что их много там, где азиатских слонов мало, но редко там, где слоны присутствуют. Мы также обнаружили некоторые загадочные результаты с точки зрения шрамов от деревьев - признаков кормления слонов - которые предполагают, что слоны, возможно, не едят саженцы деревьев (небольшие деревья) так часто, как мы предполагали..
Д-р Кампос-Арсейс сказал: «Азиатские слоны, похоже, больше интересуются однодольными растениями, особенно пальмами. Эти результаты имеют очень интересные и важные последствия с точки зрения экологического воздействия на слонов. похоже, они не изменяют лес так, как это делают африканские слоны. И конфликт между людьми и слонами в Малайзии больше, потому что мы сажаем пальмы, которые являются той самой пищей, которую слоны любят есть. В настоящее время мы продолжаем эту работу, напрямую наблюдая за кормлением слонов в тропических лесах Малайзии.."