Африканские хищники сталкиваются с многочисленными угрозами со стороны человека. Таким образом, это справедливое предположение, что присутствие большего количества людей автоматически приравнивается к сокращению численности хищников по всем направлениям.
Новое исследование, проведенное Мичиганским государственным университетом и опубликованное в текущем выпуске Ecological Applications, показывает, что это не всегда так. Правда в том, что одни виды сокращаются, а другие увеличиваются, что показывает, как различная политика сохранения и управления может повлиять на хищников.
Мэттью Фарр, количественный эколог МГУ и ведущий автор исследования, стремился оценить, как на сообщество хищников в национальном заповеднике Масаи Мара в Кении повлияло вмешательство человека и дифференцированное управление. Кенийский заповедник разделен рекой Мара на две части. На западной стороне, известной как Треугольник Мара, более строгая политика правоприменения приводит к низкому уровню человеческого беспокойства, что помогает сохранить этот район относительно нетронутым. Однако часть восточной стороны, известная как регион Талек, подвергается множеству человеческих вторжений, от пастухов до толп туристов. Резкие различия зафиксированы с помощью Google Earth, который показывает несколько троп, проложенных в районе Талек, где скот пасется.
«Львы негативно отреагировали на возросшую активность человека, и количество наблюдений в районе Талека уменьшилось», - сказал Фарр. «С другой стороны, в потревоженном Талеке процветают гиены. Нам было интересно понять, как другие виды могут реагировать на эти антропогенные изменения и как поживает сообщество хищников в целом».
Фарр объединился с учеными МГУ Элизой Зипкин, Кей Холекэмп, Гэри Ролоффом и Дэвидом Грином (сейчас работает в Университете штата Орегон), чтобы изучить, как вмешательство человека влияет на сообщество хищников. Команда наблюдала девять других хищников, в том числе полосатых мангустов, ушастых лисиц, черноспинных шакалов, гепардов, стройных мангустов, леопардов, каракалов, сервалов и полосатых шакалов, а также львов и гиен..
«Анализ данных для всего сообщества - сложная задача, - сказал Зипкин. «Многие виды хищников редки и их трудно обнаружить, но мы хотели использовать всю имеющуюся у нас информацию, чтобы получить полную картину последствий вмешательства человека».
Используя записи всех наблюдений, команда создала модель, связывающую данные о численности каждого вида. Обмен информацией в сообществе хищников помог создать модель для более редких животных, по которым данных мало. Фактически именно эта модель подтвердила несоответствия между реакциями отдельных видов на вмешательство человека.
«Наша модель показала, что пассивное соблюдение правил и политики в отношении дикой природы в регионе Талек оказывает неблагоприятное воздействие на многих хищников», - сказал Фарр.«В частности, ушастые лисицы, леопарды, львы и сервалы страдают по сравнению с подходом активного принуждения в Треугольнике Мара».
Однако модель также показала, что хищники неодинаково реагируют на общую политику сохранения. Гиены и черноспинные шакалы процветают в районе Талек, несмотря на сильное вмешательство человека.
"Используя подход в масштабах всего сообщества, а не сосредотачиваясь на одном виде, мы не упустили из виду важную изменчивость внутри сообщества, которая показала, что некоторые хищники выигрывают от слабого управления". - сказал Фарр. «Однако, даже если некоторые виды увеличиваются в ответ на антропогенное вмешательство, это не обязательно хорошо, поскольку могут быть другие непредвиденные последствия для экосистемы».
Управляющие землей теперь располагают важной информацией о том, как методы управления могут по-разному влиять на хищников. Результаты этого исследования помогут активизировать усилия по сохранению в районе Талек, которые уже улучшаются благодаря изменениям в управлении. Поголовье скота резко сократилось, и львы начинают возвращаться в регион.