Добавление молочая и других местных цветковых растений на сельскохозяйственные угодья Среднего Запада является ключом к восстановлению бабочек-монархов, и для успеха крайне необходимы сеятели молочая из всех слоев общества.
В новом исследовании, проведенном Геологической службой США, Аризонским университетом и партнерами, ученые разработали потенциальные сценарии включения молочая в ландшафт Среднего Запада США. Они обнаружили, что преобразование маргинальных пахотных земель в среду обитания, благоприятную для монархов, дает наилучшую возможность для добавления молочая, чтобы помочь восстановить популяцию восточных мигрирующих монархов. Однако, помимо сельскохозяйственных угодий, авторы подчеркивают, что может потребоваться посадка молочая на другие виды земель, включая охраняемые территории, городские и пригородные территории.
С типичными ярко-оранжевыми и черными отметинами, перемежающимися белыми точками, бабочки монархи являются культовыми видами. Популяции североамериканских мигрирующих монархов к востоку от Скалистых гор сократились более чем на 80 процентов за последние два десятилетия, отчасти из-за потери миллионов стеблей молочая на севере США.
Молочая является единственным растением, которое обеспечивает среду для размножения и пищу для молодых монархов, но поскольку взрослые монархи питаются нектаром ряда цветущих растений, Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США рекомендует сажать как молочай, так и нектарные растения, которые родом из определенных областей. Помимо потери среды обитания для размножения, факторы, способствующие сокращению численности монархов, включают неблагоприятные погодные условия в последние годы, потерю среды обитания для зимовки, болезни и воздействие загрязняющих веществ.
«Основной вывод нашего исследования заключается в том, что комплексный подход может иметь важное значение для восстановления огромного количества молочая, необходимого для восстановления здоровья популяции монархов», - сказал Уэйн Тогмартин, ученый Геологической службы США и ведущий автор отчета. «Эти результаты дают большие надежды гражданам из всех секторов, которые работают вместе, чтобы обратить вспять существенное сокращение численности этих знаковых бабочек».
Недавние отчеты Геологической службы США показали, что в Северной Америке может потребоваться более 1,6 миллиарда дополнительных стеблей молочая, чтобы вернуть восточных мигрирующих монархов к устойчивому размеру популяции. Чтобы определить, где эти дополнительные растения молочая будут наиболее эффективными, исследователи нового исследования оценили пять секторов земного покрова на предмет их текущей и потенциальной будущей способности поддерживать рост молочая: охраняемые земли, земли Программы заповедников и земли с транспортными полосами отчуждения., земли сельскохозяйственного назначения и городские/пригородные территории.
Тогмартин сказал, что преобразование по крайней мере половины маргинальных сельскохозяйственных земель на Среднем Западе в благоприятную для монархов среду обитания может привести к полному восстановлению популяции. Однако, по его словам, подход, основанный не только на сельскохозяйственных землях, был бы более надежным. Исследование показало, что несельскохозяйственные секторы вместе взятые могут дать до 800 миллионов стеблей молочая, а сельскохозяйственные угодья обеспечивают остальные 800 миллионов стеблей..
«Поощрение городских и пригородных районов к участию наряду с сельскохозяйственным сектором может создать решающую искру общественной поддержки и импульс для сохранения монархов по всем направлениям», - сказала Лаура Лопес-Хоффман, биолог по охране окружающей среды из Университета Лондона. Аризона, соавтор исследования.
Восточная мигрирующая популяция бабочек-монархов, которая проводит зиму в Мексике, но мигрирует в восточные штаты США и Канаду для размножения в теплые месяцы, находится под угрозой исчезновения, если ее численность значительно не увеличится. Служба рыболовства и дикой природы США рассматривает петицию о включении монархов в список в соответствии с Законом об исчезающих видах.
Поскольку подсчет отдельных монархов представляет собой сложную задачу, ученые измеряют размер популяции на основе географической территории, которую покрывают их колонии, проводящие зиму в Мексике. Размер популяции восточных монархов зимой 2016-2017 годов составлял 2,91 га, или 7,19 акра, что меньше примерно четырех гектаров в сезоне 2015-2016 годов. США, Мексика и Канада стремятся увеличить количество восточных монархов, зимующих в Мексике, чтобы к 2020 году они заняли около шести гектаров или около 15 акров.