Анализ Большого Барьерного рифа в период до того, как он стал современным мелководным рифом, показал, что «чудо», включенное в список Всемирного наследия, почти утонуло из-за быстрого повышения уровня моря из-за таяния ледников и полярных ледяных щитов - с последствия для сохранения в эпоху изменения климата.
Международное исследование, проведенное под руководством Сиднейского университета, показывает, что Большой Барьерный риф является устойчивым, и рост мелководных рифов возобновился после того, как быстрое повышение уровня моря стабилизировалось во время последнего межледникового периода более 125 000 лет назад.
Однако целый ряд воздействий на современный риф, в том числе сток пестицидов, повышение температуры моря и дноуглубительные работы в связи с добычей полезных ископаемых, в сочетании с прогнозируемым повышением уровня моря может угрожать выживанию рифа.
Исследование было опубликовано в рецензируемом журнале Global and Planetary Change.
Геологи считают последнее межледниковье важным сравнительным периодом, потому что температура и уровень моря были выше, чем сейчас, но похожи на то, куда может двигаться Земля, если выбросы CO2 останутся без контроля.
Ведущий автор д-р Белинда Дечник из группы геокостальных исследований Школы геонаук провела исследование, которое включало в себя анализ скрытого рифа, находящегося сейчас на глубине до 40 метров ниже уровня моря, в рамках своей докторской диссертации.
«Это первый снимок этого палеорифа на фоне быстрых изменений окружающей среды, включая возможное массовое обрушение ледяного щита», - сказал доктор Дечник.
Исследование также обеспечило точную идентификацию возраста ископаемого рифа, который вырос до современного Большого Барьерного рифа, около 129 000-121 000 лет назад.
«Большой Барьерный риф похож на бисквит - современный риф - это лишь последний слой», - объяснил доктор Дечник.
Чтобы изучить слой древнего рифа, исследователи проанализировали образцы 1970-х годов, хранившиеся в Geosciences Australia в Канберре, и в 2015 году взяли образцы керна непосредственно с рифа (тема предстоящей статьи), что стало возможным благодаря австралийскому исследованию. Грант Совета в рамках программы Discovery.
Доцент Сиднейского университета Джоди Вебстер, руководившая докторской диссертацией доктора Дечника, сказала, что это исследование было наиболее всесторонним исследованием этого предпоследнего слоя; новым открытием стало влияние изменения климата.
«Похоже, что эта стадия рифа была близка к тому, чтобы утонуть, и поэтому почти погибла из-за серьезных изменений окружающей среды», - сказал доцент Вебстер.
Д-р Дечник сказал, что ожидается, что скорость повышения уровня моря в будущем в результате изменения климата может быть не такой экстремальной, как ранее, но она все же может быть значительной. Кроме того, ожидалось, что уровень моря на Большом Барьерном рифе может подняться до шести метров - того же уровня, что и во время последнего межледниковья, - в зависимости от траектории массового обрушения ледяного щита.
«Результаты подчеркивают важность повышения устойчивости рифа сейчас», - сказал д-р Дечник.
В сочетании с прогнозами изменения климата, сделанными Межправительственной группой экспертов по изменению климата, и в отсутствие улучшений в управлении рифами и антропогенного воздействия, давление на уровне моря может опрокинуть риф через край, потенциально утопив его навсегда, - сказал доктор Дечник.