Мертвое море не совсем мертво. Самое соленое озеро на Земле (более чем в 10 раз более соленое, чем морская вода) представляет собой суровую среду, в которой способны выжить только солелюбивые микробы из домена архей, известные как экстремальные галофилы. Геологи интересуются эволюцией этого озера и исследуют его недра, чтобы реконструировать его биологическую и геологическую историю. Соленые отложения Мертвого моря до сих пор полны загадок, в частности, в отношении обитающих там форм жизни, обычно называемых глубокой подповерхностной биосферой.
Под поверхностью Земли находится огромная микробная биомасса, которая выживает без кислорода, света или доставки свежей пищи. Эта подповерхностная биосфера была предметом многочисленных научных исследований. Его важность в глобальных биогеохимических циклах широко признана, и предпринимаются постоянные усилия для оценки пределов развития жизни в этих экстремальных условиях, поскольку они представляют огромный потенциал для медицинских и биотехнологических исследований. Учитывая его исключительную соленость, недра Мертвого моря представляют собой среду, в которой жизнь доведена до предела, и, как таковая, представляет собой лучший выбор для изучения того, как формы жизни могут адаптироваться и процветать.
Новое исследование по геологии, проведенное Камиллой Томас и ее коллегами, описывает новую стратегию, используемую некоторыми микроорганизмами для выживания в гиперсоленой, лишенной углерода и воды среде недр Мертвого моря.
Изучая молекулярные окаменелости, сохранившиеся в глубоких отложениях, группа швейцарских и французских ученых обнаружила уникальные молекулярные соединения, известные как запасные липиды, в наиболее соленых осадочных слоях озера. Химическая структура этих липидных соединений указывает на то, что остатки экстремально галофильных архей были переработаны другими микробными популяциями, вероятно, из домена бактерий, которые ранее считались неадаптированными к таким суровым условиям. Это некрофагическое поведение позволило им создать запасы углерода в этой лишенной пищи среде. Он также предоставил воду для смягчения крайней солености недр Мертвого моря.
Все это представляет собой беспрецедентную стратегию выживания в глубинной биосфере. Эти результаты расширяют понимание приспособления, проявляемого микроорганизмами к жизни в экстремальных условиях, в области исследований, которую ученые только начинают понимать.