Исследователи Ботанического сада Миссури использовали анализ ДНК, чтобы заново открыть Dracaena umbraculifera, которая считалась вымершей. Методы и результаты были опубликованы в Oryx. В число авторов входят исследователи Сада как в Сент-Луисе, так и на Мадагаскаре.
Dracaena umbraculifera была описана в 1797 году из культурного растения, приписываемого Маврикию. Однако неоднократные попытки найти завод на Маврикии не увенчались успехом. В результате он был занесен в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) как вымерший. Было несколько человек, помеченных как D.umbraculifera, произрастающая в ботанических садах по всему миру, включая Ботанический сад Миссури. Это предполагало, что статус может быть неточным и что «Вымершие в дикой природе» были правильной категоризацией.
Целью авторов было понять, откуда на самом деле произошла D. umbraculifera, какие виды являются ее близкими родственниками, если она действительно вымерла, и уточнить принадлежность особей, произрастающих в ботанических садах. Анализ ДНК показал, что D. umbraculifera более тесно связана с Dracaena reflexa из Мадагаскара, чем с маврикийской Dracaena. Вооружившись этой информацией, несколько авторов провели полевые экспедиции на Мадагаскаре, в конечном итоге обнаружив пять диких популяций. Они пришли к выводу, что статус вида в МСОП должен быть находящимся под угрозой исчезновения, а не вымершим.
Это исследование подчеркивает важность живых коллекций в ботанических садах, даже тех, которым уже много веков и в которых может отсутствовать информация о происхождении. Генетический анализ этих растений может сыграть важную роль в новых открытиях, особенно в отношении малоизученных видов. Например, D. umbraculifera, вероятно, не была замечена ботаниками во время полевых работ, поскольку предполагалось, что ее происхождение связано с Маврикием, а не с Мадагаскара. Полученные данные еще раз подтверждают важность дополнительной работы на богатом флорой Мадагаскаре и других островах западной части Индийского океана. Почти 90 процентов растений в этом регионе являются эндемиками, но им угрожает опасность из-за продолжающейся вырубки лесов. Существует настоятельная необходимость в документировании и сохранении этого биоразнообразия.
Доктор. Кристин Эдвардс, д-р Бургунд Бассунер, д-р Портер Лоури, старший вице-президент д-р Джеймс Миллер, старший вице-президент Эндрю Вятт и президент сада д-р Питер Уайз Джексон, д-р Крис Биркиншоу, Кристиан Камара и Адольф Лехавана были авторами.
Этот проект является отличным примером того, как анализ ДНК можно использовать как для повышения ценности коллекций ботанических садов, так и для совершения новых открытий. Это особенно интересно, потому что редко выпадает возможность заново открыть для себя вид, которого не видели в дикой природе уже 200 лет», - сказал Эдвардс.