Экологи из Университета Висконсина-Мэдисона сыграли ключевую роль в петиции, поданной в пятницу в Службу охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, с требованием экстренной защиты Закона об исчезающих видах для венериной мухоловки.
Уникальное плотоядное растение ловит мух и очаровывает любителей природы, но в дикой природе встречается только в Северной Каролине и Южной Каролине.
"Дети любят их, взрослые любят их. Это растение захватывает воображение каждого, кто его видит", - говорит Дон Уоллер, профессор ботаники и известный эксперт в области природоохранной биологии в Университете Вашингтона в Мэдисоне.«Дарвин назвал их «самым замечательным растением» и экспериментировал с ними в течение нескольких лет в теплице, но этим растениям угрожает сочетание развития, браконьерства и повышения уровня моря, и поэтому мы просим об ускоренном объявлении «находящимися под угрозой исчезновения». для венериной мухоловки."
Родной территорией растения являются болота недалеко от Уилмингтона, на побережье Северной Каролины. Это далеко от его ближайшего родственника, водного растения в Южной Африке. Уоллер говорит, что регион Уилмингтон быстро растет, и болота закладываются и застраиваются.
Сама популярность растения - еще один ключ к его уничтожению, добавляет он. «Люди очарованы растением, которое может двигаться быстрее, чем насекомые, которых оно ест, но по иронии судьбы одним из результатов является рынок для растений, украденных из дикой природы».
Украденные растения обычно продаются как комнатные растения, но «многие люди не знают, или не могут заботиться о том, чтобы ухаживать за ними», - говорит Уоллер. «Венериные мухоловки требуют особого ухода, за исключением их естественной среды обитания».
Венериная мухоловка разработала уникальную «хитроумную ловушку», которая закрывается примерно за одну десятую секунды, окутывая добычу насекомого, поэтому дождь не смывает пищу до того, как растение ее переварит. У мухоловки по три волоска на каждом листе, и для щелчка требуется активировать более одного волоска. «Насекомое должно поразить один волосок, а затем в течение ограниченного периода времени поразить другой», - говорит Уоллер. «Только после этого двойного сигнала лист закроется. Это довольно умное растение».
Ни маленькие насекомые, ни капли дождя не сработают.
По мере того, как количество и размер популяций венериной мухоловки сокращаются, оставшиеся в живых сталкиваются с многочисленными угрозами: дальнейшая потеря среды обитания, сокращение генетического разнообразия, хищники и вспышки болезней. Согласно петиции Закона об исчезающих видах, «жизнеспособной популяции», то есть той, которая, как ожидается, выживет и будет развиваться в течение длительного времени, требуется не менее 1000 растений. Известно всего девять таких популяций.
Петиция была написана и подписана национальной группой экспертов в области охраны природы и экологии, включая Уоллера и Тома Гибсона из Университета Вашингтона в Мэдисоне, Яри Джонсона из Университета Вашингтона в Платтевилле и Роберта Эванса из Программы природного наследия Вирджинии. Уоллер запустил онлайн-кампанию в поддержку петиции:
Поскольку коллекционеры продолжают вырывать растения из сокращающихся диких популяций, «мы достигли ситуации, когда в неволе больше мухоловок, чем в дикой природе», - говорит Уоллер. «Это может быть воспринято как хорошая новость, если она гарантирует, что они выживут в неволе, но это огорчает экологов и биологов-природоохранников. Популяция может сохраняться и развиваться только в своей естественной среде обитания, и мы уже видели исчезновение 90 процентов. диких растений. Мы потеряли целые болота, популяции и особей».
Охрана в рамках ESA потребует от Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы определить критическую среду обитания для вида и принять меры для ее защиты, говорит Уоллер.
На карту поставлено то, что Уоллер считает одним из самых замечательных примеров эволюции. «Лапушки появились только один раз за 3,7 миллиарда лет истории жизни на Земле. Этот вид произрастает только в одной области Северной Америки и представляет собой уникальное и увлекательное ответвление древа жизни. Иметь растения только в теплицах - это как иметь тигров только в зоопарках. Это не то же самое."
Изменения в биологии - это нормально, добавляет Уоллер. «Это растение, как и любой вид, представляет собой процесс, связанный с древним прошлым и неопределенным будущим. Это то, что мы пытаемся защитить. Если мы потеряем среду обитания, мы потеряем вид и его будущее. Мир станет беднее. без диких венериных мухоловок."