Волки харизматичны, бросаются в глаза, и их легко выделить как главных хищников, затрагивающих популяции лосей, оленей и других хищных животных. Однако новое исследование показало, что скрытная пума на самом деле является основным хищником, влияющим на передвижение лосей по зимнему ареалу северного Йеллоустонского национального парка.
Исследование подчеркивает, что там, где жертва живет с несколькими видами хищников, внимание к одному хищнику, которое игнорирует роль другого, может привести к неправильному пониманию воздействия хищников на популяции добычи и экосистемы. Это также предлагает новое понимание того, как жертва может использовать различия в охотничьем поведении среди хищников, чтобы одновременно защитить себя от всех хищников.
Исследователи Университета штата Юта Мишель Коль и Дэн Макналти совместно руководили исследованием, опубликованным в Ecology Letters, вместе с Тони Рут (Институт дикой природы Хорнокера и Общество охраны дикой природы), Мэттом Мецем (Университет Монтаны), Дэном Сталером, Дугом. Смит и П. Дж. Уайт (Йеллоустонский национальный парк). Их работа была частично поддержана Национальным научным фондом, Фондом Форда и Университетом штата Юта в рамках докторского исследования Коля. Исследование было основано на долгосрочных данных программ мониторинга волков и лосей в парке и исследованиях пумы Рут, которые подробно описаны в готовящейся к печати книге издательства University Press of Colorado.
Команда повторно изучила данные глобальной системы позиционирования (GPS) от 27 лосей с радиоошейником, которые были собраны в 2001-2004 годах, когда численность волков и пум была самой высокой. Коль и Макналти объединили данные GPS об лосях с информацией о характере ежедневной активности пум и волков в GPS-ошейниках, а также о местонахождении лосей, убитых пумами и волками, чтобы проверить, избегают ли лоси этих хищников, выбирая для «свободных охотничьих участков» места. и времена, когда и когда ни один из хищников не мог убить лося.
«Пумы охотились в основном в лесных, пересеченных районах ночью, тогда как волки охотились в основном в травянистых, равнинных районах утром и в сумерках», - сказал Коль, ведущий автор статьи, а ныне доцент в Школе Уорнелла. Лесное хозяйство и природные ресурсы в Университете Джорджии в Афинах. «Лоси обходили и пум, и волков, выбирая районы за пределами этих зон повышенного риска, а именно лесные, труднопроходимые районы днем, когда пумы отдыхали, и травянистые плоские участки ночью, когда волки дремали».
Признание того, что пумы и волки охотились в разных местах и в разное время, позволило исследователям увидеть, как лось может одновременно свести к минимуму угрозы со стороны обоих хищников.«Если бы мы проигнорировали тот факт, что эти хищники были в разных графиках, мы бы сделали неверный вывод, что избегание одного хищника обязательно увеличивает контакт с другим», - сказал Макналти, доцент Центра природных ресурсов и экологии УрГУ.. «Перемещение из травянистых равнинных участков в покрытые лесом труднопроходимые районы, чтобы избежать волков, не приводило к большему риску со стороны пум и наоборот, потому что эти хищники были активны в разное время дня».
Несмотря на совместимость пространственных реакций лосей на пум и волков, Рут, которая в настоящее время является исполнительным директором Salmon Valley Stewardship в Салмоне, штат Айдахо, предупредила, что «некоторые взрослые лоси все еще оказываются в меню пумы и волка, причем те, кто зимой находится в плохом состоянии, подвергаются наибольшему риску».
Тем не менее, «результаты помогают объяснить, почему мы наблюдаем, как волки, пумы и лоси сосуществуют и процветают на ландшафте Йеллоустона», - сказал Шталер, который руководит текущим исследованием пум в парке. Он отмечает, что способность лосей сосуществовать с волками и пумами согласуется с их «долгой общей эволюционной историей».
Более удивительным, однако, было то, что пумы, а не волки, оказали наибольшее давление на выбор среды обитания лосей. «Волки часто считаются хищниками или обвиняются в любых изменениях в популяции добычи, количественных или поведенческих», - сказал Смит, который возглавляет программу по волкам в парке. «Наше исследование показывает, что это не обязательно так, и что помимо волков необходимо учитывать и других крупных хищников».
«Несмотря на то, что большинство видов-жертв живут в местах обитания с несколькими хищниками, большинство исследований взаимодействия хищник-жертва сосредоточено на одном виде хищников», - добавила Бетси фон Холле, программный директор отдела Национального научного фонда. экологической биологии. «Новинка этого исследования заключается в одновременном изучении нескольких видов хищников, раскрывающем сложность поведения жертвы в избегании хищников."