Этот нетрадиционный, но потенциально значимый альтернативный исход сексуального конфликта описали ученые из Университета штата Аризона (США), Копенгагенского университета (Дания), Лундского университета (Швеция) и Шведского музея естественной истории в Стокгольме.. Их выводы были опубликованы сегодня в журнале Proceedings of the Royal Society B..
«Наше исследование бросает вызов прежним представлениям о половом конфликте как о двигателе видообразования», - говорит Ларс Л. Иверсен, исследователь Глобального института устойчивого развития имени Джули Энн Ригли при Университете штата Аризона и научный сотрудник Фонда Carlsberg.«Обычно самки вырабатывают способы избежать брачного преследования со стороны самцов, и это может инициировать эволюцию новых видов. Здесь мы документируем альтернативный результат, что вместо этого сексуальный конфликт предотвращает расхождение популяций друг от друга и превращение их в новые виды».
У многих жуков-плавунцов самцы снабжены специальными присосками на передних лапах, которые используются для прикрепления к спине самок во время спаривания. Эта хватательная способность стала настолько эффективной, что самки могут пострадать от сильного брачного давления, длящегося до многих часов за каждую попытку спаривания. Как следствие, у некоторых самок развилась более грубая спина, к которой самцу становится труднее прикрепиться.
«Иногда природа создает проекты, которые выходят за рамки нашего воображения», - говорит Кай Санд-Йенсен, профессор секции пресноводной биологии Копенгагенского университета. «Поистине удивительно, как постоянное стремление к успешному спариванию превратило передние ноги этих жуков в безупречные присоски."
Изучая шведские популяции жука-плавунца Graphoderus zonatus, исследовательская группа показала, что самцы развили присоски, чтобы соответствовать структуре спины (гладкой или гранулированной) самок. В популяциях этого вида развились две пары признаков спаривания самцов и самок. Когда гранулированные самки становятся доминирующими, брачное давление со стороны подобранных самцов настолько сильно, что самки с гладкой спиной получают преимущество, и наоборот, для гладких самок. В результате получается ситуация, в которой нет устойчивого долгосрочного преимущества ни для одного женского типа. Вместо этого популяции движутся к состоянию, когда как гладкие, так и зернистые самки одинаково многочисленны, что сводит к минимуму давление спаривания на определенный тип самок. Таким образом, жуки-ныряльщики находятся в эволюционной неопределенности, а два типа самок поддерживаются за счет продолжающегося и интенсивного брачного преследования со стороны самцов.
«Это исследование станет важной отправной точкой для лучшего понимания эволюционных последствий сексуальных конфликтов в естественных популяциях», - говорит Эрик Свенссон, профессор Лундского университета, изучавший эволюционные последствия таких женских вариаций для более 20 лет.«Эта история сложнее, чем мы думали ранее. Теперь мы знаем, что сексуальные конфликты могут предотвратить дивергенцию популяций и остановить видообразование. Это исследование указывает на некоторые остающиеся и нерешенные вопросы, при которых половые конфликты способствуют видообразованию, а при каких - нет».