Слоны живут в социальной структуре, уровень сложности которой не уступает человеческому обществу. Учитывая этот контекст, исследователи обеспокоены последствиями браконьерства, направленного против пожилых людей, на социальное функционирование животных.
Новое исследование, проведенное Университетом штата Колорадо, проанализировало модели социального взаимодействия молодых самок слонов и обнаружило, что сироты имеют меньше доступа к зрелым, доминирующим особям, чем обычные слоны, чьими доминирующими социальными партнерами являются их матери и тети.
Социальная интеграция с выжившими взрослыми в популяции может компенсировать расходы сирот, связанные с потерей их матерей, но исследователи говорят, что результаты показывают, что сироты не в состоянии полностью компенсировать свои утраченные связи, по крайней мере, в первые годы после нарушение.
«Предыдущая работа с этой и другими популяциями слонов показала, что, как и другие социальные виды, слоны укрепляют существующие связи, если теряют важных социальных партнеров», - сказала автор Шифра Гольденберг, исследователь с докторской степенью в Департаменте рыбы и дикой природы CSU. и Conservation Biology, а также с Save the Elephants, некоммерческой природоохранной организацией в Кении. «Наше исследование показывает, что, несмотря на такое компенсаторное социальное поведение, сироты находятся в невыгодном социальном положении по сравнению с несиротами».
Исследование проводилось в национальных заповедниках Самбуру и Баффало-Спрингс на севере Кении, где осуществляется долгосрочный проект по мониторингу слонов организации Save the Elephants. За последнее десятилетие популяция столкнулась с возросшей браконьерской добычей слоновой кости и сильной засухой, в результате которой многие молодые слоны остались без матерей и бабушек.
"Доступ к старшим, доминирующим особям имеет решающее значение для несовершеннолетних, поскольку зрелые особи являются хранилищами знаний и имеют преимущественный доступ к ресурсам", - сказал соавтор Джордж Виттемайер, доцент CSU и председатель научного совета Save слоны. «Потеря этого доступа может иметь долгосрочные последствия для сирот».
Слоны очень выразительны, и дружеские взаимодействия, зарегистрированные в этом исследовании, включая трение тела и приветствие, отражают степень социальной интеграции животных. Команда наблюдала небольшое взаимодействие сирот со взрослыми самками во время кормления, хотя оно было менее выраженным, когда слоны отдыхали. Эта склонность сирот укреплять связи с недоминирующими животными подчеркивает косвенное влияние браконьерства на социальное поведение слонов, которое может подвергнуть сирот риску с точки зрения выживания.
Голденберг и Виттемайер заявили, что продолжат это исследование, рассмотрев более широкие последствия результатов на уровне популяции, например, различаются ли выживание и воспроизводство у сирот и несирот.
Новые данные опубликованы в журнале Scientific Reports.