Крошечное насекомое, размером не больше булавочной головки, угрожает разрушить многомиллиардную цитрусовую индустрию США, заразив миллионы акров садов неизлечимой бактерией, называемой болезнью позеленения цитрусовых.
Борьба за спасение цитрусовой отрасли сталкивает производителей сельскохозяйственных культур и группу исследователей в области сельского хозяйства, в том числе профессора сельскохозяйственных коммуникаций Тейлора К. Рут из Университета Иллинойса, против грозного коричневого жука, азиатской цитрусовой листоблошки, которая распространяется болезнь.
Деревья, зараженные этой болезнью, также называемой Huanglongbing или HB, приносят маленькие, деформированные, горькие на вкус зеленые плоды и часто погибают в течение пяти лет. В настоящее время не существует известного лекарства от этой болезни, которая, по словам экспертов по сельскому хозяйству, стоила цитрусовой промышленности США миллиардов долларов в растениеводстве и тысячах рабочих мест с тех пор, как она была впервые обнаружена во Флориде в 2005 году.
Среди других решений ученые изучают возможность выведения генетически модифицированных деревьев, устойчивых к болезни.
Но, учитывая разногласия по поводу безопасности генетически модифицированных продуктов питания, ученым необходимо знать, примут ли производители эту технологию и будут ли покупатели покупать и потреблять ГМ цитрусовые.
Недавнее исследование, финансируемое Министерством сельского хозяйства США, дает некоторые обнадеживающие ответы.
Рут входила в группу ученых из нескольких университетов, которые опросили репрезентативную выборку потребителей в США и провели фокус-группы, чтобы лучше понять отношение американских потребителей к ГМО продуктам питания и сельскому хозяйству.
Исследователи обнаружили, что около половины из 1050 человек, принявших участие в опросе, положительно относятся к науке о ГМО. Почти 37% опрошенных потребителей нейтрально относились к науке о ГМ, а 14% относились к ней негативно.
Большинство людей, которые были восприимчивы к науке о ГМ, были белыми мужчинами, которые были миллениалами или моложе, как показывают данные. Они были высокообразованными - большинство из них имели степень бакалавра или выше - и богатыми, с годовым доходом в 75 000 долларов или выше.
Женщины, с другой стороны, составляли 64 процента группы с негативным отношением к науке о ГМО. Бэби-бумеры и пожилые люди почти в два раза чаще попадают в эту группу. Люди в этой группе также были менее образованы - около половины сообщили о том, что учились в колледже, но не имели степени.
Выводы были недавно опубликованы в журнале Science Communication. Соавторами статьи были Джой Н. Рамбл из Университета штата Огайо; Алекса Дж. Ламм из Университета Джорджии; Трейси Ирани из Университета Флориды; и Джейсон Д. Эллис из Университета штата Канзас.
Поскольку социальный контекст влияет на общественное мнение по спорным вопросам, опрос также оценивал готовность респондентов поделиться своим мнением о науке о генетических изменениях, их текущее восприятие взглядов других людей на эту тему и то, что они ожидали от общественного мнения по этому поводу. в будущем.
Исследовательская группа была особенно заинтересована в изучении потенциального влияния теории «спирали молчания», гипотезы о формировании общественного мнения, которая частично утверждает, что люди, которые громко высказывают свое мнение на публике, поощряют других высказывать аналогичные мнения. высказывать свои взгляды, эффективно заставляя замолчать тех, кто придерживается противоположных взглядов.
«Если люди считают, что большинство других не согласны с ними по какой-либо теме, они будут чувствовать давление, чтобы подчиниться мнению большинства», - сказала Рут.
"Люди не будут поддерживать что-то, если этого не поддерживает никто другой - никто не хочет чувствовать, что он отличается от группы. Такова реальность мира, в котором мы живем сегодня".
Наоборот, опрошенные люди, отвергающие науку о ГМ, с большей вероятностью выражали свое мнение, когда считали, что другие придерживаются противоположного мнения. Но люди с позитивным отношением к технологиям GM с меньшей вероятностью высказывались, когда считали, что другие тоже поддерживают их.
«То, как другие выражают свое отношение, косвенно влияет на то, каким в конечном итоге станет наше отношение», - сказала Рут. «Мы можем не согласиться с мнением большинства по некоторым из этих сложных тем, но если другие люди не озвучивают свое мнение, мы не знаем, есть ли другие единомышленники.
"Тогда мы начинаем думать: "Ну, может, мне стоит изменить свое отношение к тому, что я вижу в СМИ". То, что мы видим в средствах массовой информации, просто отражает наиболее доминирующий голос в разговоре, а не обязательно мнение большинства. И я думаю, что иногда люди не совсем понимают это».
Как и изменение климата, наука о ГМ относится к числу сложных проблем, которые некоторые исследователи называют «злобными проблемами» - социальными проблемами, которые часто плохо понимаются и чреваты конфликтами, даже когда общественность предоставляет соответствующие научные данные и факты, Рут, Рамбл, Ламм и Эллис написали в соответствующем исследовании.
Эта статья была недавно опубликована в Журнале сельскохозяйственного образования.
"Мы должны иметь эти разговоры об этих злых проблемах," сказала Рут. «Если ученые позволят другим людям, не имеющим научного образования, заполнить пустоту, мы не будем участвовать в этом разговоре и помогать людям принимать решения, основанные на всех фактах».