Зима в Северной Америке прогревается быстрее, чем лето, что влияет на все, от экосистем до экономики. Глобальные климатические модели показывают, что эта тенденция сохранится и в будущие зимы, но существует некоторая неопределенность в отношении масштабов потепления. Исследователи из Университета Нью-Гэмпшира сосредоточили внимание на роли выбросов углекислого газа в этом уравнении, рассматривая влияние как высоких, так и низких уровней выбросов углекислого газа на будущие сценарии потепления климата, и обнаружили, что сокращение выбросов может сохранить почти три недели со снежным покровом и отрицательными температурами.
«Местные горнолыжные склоны Новой Англии воспитали во мне любовь к зиме и снегу», - сказала Элизабет Бураковски, доцент Исследовательского центра систем Земли UNH. «Но зима жизненно важна для всех нас, и принятие сейчас серьезных мер по ограничению или замедлению зимнего потепления может означать сохранение многих основных целей холодной погоды, включая обеспечение большей зимней защиты лесных животных, предотвращение распространения инвазивных лесных вредителей и увеличение способности горнолыжных курортов производить снег - защита экономики за счет поддержания многомиллионной индустрии отдыха в этом районе».
В своем исследовании, недавно опубликованном в журнале Northeast Naturalist, исследователи проанализировали 29 различных климатических моделей, чтобы определить эффект сокращения выбросов углекислого газа и других удерживающих тепло газов в атмосферу. При нынешних темпах к середине века (2040-2069) горнолыжные курорты в Северной Америке столкнутся с 50-процентным сокращением количества дней, когда условия будут благоприятными для выпадения снега. Ограничение выбросов может замедлить это снижение количества дней оснежения всего на 10-30%. Более холодные дни (ниже нуля) и сохранение снежного покрова также имеют решающее значение для обеспечения зимних мест обитания и защиты таких животных, как дикобразы и куницы, хищные представители семейства куньих. Исследователи обнаружили, что при нынешних темпах потепления глубокие снежные покровы могут становиться все более недолговечными, сокращаясь с исторических двух месяцев субнивиума или среды обитания под снегом до менее чем одного месяца. Исследователи говорят, что поддержание холодных зимних условий также связано с большим накоплением углерода в почве и помогает предотвратить распространение инвазивных и очень разрушительных лесных вредителей, таких как южный сосновый жук, который недавно был обнаружен исследователями UNH на севере, в штатах Нью-Гемпшир и Мэн..
«Сценарии выбросов играют решающую роль в ухудшении зимних условий, указывая на потенциальное удвоение потери холодных дней и снежного покрова при более высоких выбросах», - сказала Александра Контоста, доцент Исследовательского центра систем Земли UNH..«Эти изменения могут разрушить и навсегда изменить некоторые очень важные социальные и экологические системы, которые исторически зависели от холодных снежных зим для среды обитания, водных ресурсов, здоровья лесов, местной экономики, культурных обычаев и благополучия человека».
Исторически сложилось так, что с 1980 по 2005 год количество снежных дней на Северо-Востоке составляло 95 дней. По сценарию с низким уровнем выбросов этот срок сократится до 72 дней, а по сценарию с высокими выбросами будет только 56 дней. Исторически сложилось так, что в штатах Нью-Джерси, Род-Айленд и Коннектикут можно было ожидать от 20 до 80 дней снежного покрова за сезон, но к концу века, согласно сценарию с более высокими выбросами, у них, скорее всего, будет бесснежная зима.
Соавторы включают Даниэль Гроган, также из UNH; Сара Нельсон, Аппалачский горный клуб; Сара Гарлик, Исследовательский фонд Хаббарда Брука; и Нора Кассон, Виннипегский университет.