Выросший в Либерии во время жестокой 14-летней гражданской войны в этой стране, Бенедикт Фриман и его семья бежали в тропический лес, где они выжили в течение многих лет, питаясь мясом диких животных и собирая пищу. Тропический лес обеспечивал Фримена средствами к существованию и защитой, но более того, этот опыт пробудил в нем страсть к пониманию и сохранению природы.
«В то время я действительно не знал, насколько важным для меня станет лес - я видел лес как источник таких ресурсов, как еда и кров», - сказал Фриман, который сегодня учится в докторантуре в экология и эволюционная биология в Университете Канзаса и Институте биоразнообразия Калифорнийского университета.«Но там у меня появился интерес к природе, и в конце концов я начал изучать лесоводство для получения степени бакалавра. Это фактически повлияло на мое решение больше интересоваться природой и ее охраной».
В тропических лесах, которые когда-то защищали Фримена и его семью, обитает один из флагманских видов птиц Западной Африки - белогрудая цесарка (Agelastes meleagrides). Сейчас Фриман является ведущим автором новой статьи в рецензируемом журнале Avian Research, в которой прогнозируется географическое распространение этой птицы до 2050 года по мере того, как она меняет среду обитания из-за изменения климата.
«Эта птица является эндемиком Западной Африки, но она до конца не изучена - она плохо изучена», - сказал Фримен. «Из-за этой плохой истории очень мало известно о ее ареале. Наше исследование заново характеризует ее распространение и помогает нам понять, в какой степени она распространена в регионе. Птица находится под угрозой исчезновения, и ее сохранение вызывает озабоченность. Вот почему он был выбран для изучения."
По словам Фримана, уязвимые белогрудые цесарки, появившиеся на почтовых марках Либерии, служат культовым «флагманским видом», сохранение которого может одновременно сохранить среду обитания многих менее известных животных.
Исследователь KU сказал, что Западная Африка страдает от обширной вырубки лесов из-за роста населения, урбанизации, расширения сельского хозяйства (как выращивания субстанций, так и промышленного выращивания пальмового масла), лесозаготовок и добычи полезных ископаемых. Из-за своей исключительной зависимости от леса как среды обитания белогрудые цесарки особенно подвержены утрате среды обитания.
«Это происходит в местах обитания тропических лесов в Западной Африке, где они питаются, как обычные птицы, как кормятся цыплята, и зависят от насекомых, семян и прочего», - сказал Фриман. «Главное в этой птице то, что она специализированная - она более ограничена местами обитания в тропических лесах. Есть родственный вид (черная цесарка, Agelastes niger) той же птицы, которая встречается на другой стороне гвинейского леса, но этот вид имеет ограниченный ареал и встречается только в этом регионе. Его больше нигде в мире не найти."
Фриман надеется, что его исследование, предсказывающее распространение птиц в ближайшие десятилетия, поможет информировать политиков о том, какие области тропических лесов должны быть приоритетными для сохранения.
Для новой статьи Фриман и его коллеги - Даниэль Хименес-Гарсия из Бенемерита Автономный университет Пуэбла в Мексике, Бенджамин Барка из Королевского общества защиты птиц в Сьерра-Леоне и Мэтью Грейнджер из Университета Ньюкасла в Соединенное Королевство - использовались данные о встречаемости из Глобального информационного фонда по биоразнообразию и наборы данных о встречаемости белогрудых цесарок в национальном парке Сапо в Либерии и национальном парке тропических лесов Гола в Сьерра-Леоне, включая данные, собранные Фрименом.
Авторы использовали наборы экологических данных из НАСА и других открытых источников для моделирования экологической ниши, которое, по словам исследователей, «интегрирует известные случаи появления видов и экологические переменные (например, температуру, осадки) для характеристики потенциального будущего географического распределения видов». в ответ на глобальное изменение климата."
Команда создала карты, показывающие текущие и вероятные будущие места обитания, куда белогрудые цесарки могут мигрировать в ответ на изменение климата. Неожиданно в выводах оказались хорошие новости для культовой птицы: «Прогнозируемое воздействие изменения климата на географическое распространение белогрудых цесарок было минимальным, что предполагает стабильность всего ареала вида в настоящее время и, по крайней мере, в будущем». что касается последствий изменения климата», - заявили исследователи. «Низкая чувствительность к изменению климата у этого вида соответствует общему наблюдению за западноафриканскими птицами."
Однако команда обнаружила, что прибрежные районы, где сегодня водятся белогрудые цесарки, будут деградировать из-за повышения уровня моря и, как следствие, береговой эрозии, что уничтожит часть ареала этого вида.
Что касается Фримана, этим летом он вернулся в Либерию, чтобы провести дополнительные полевые исследования птиц в тех же районах, которые его команда сочла подходящими для белогрудой цесарки.
«Нам было приятно задокументировать популяции на участках, где мы работали, а затем мы смогли собрать данные о других видах птиц», - сказал он. «У нас есть некоторые интересные записи, которые могут быть еще неизвестными науке видами, но нам нужно провести некоторые детальные исследования».
По его словам, Фримен намерен закончить докторскую диссертацию в KU в следующем году. После этого он будет искать возможности для постдокторской работы.
«Я точно не знаю, где это будет, - сказал он. «Но я надеюсь, что где бы я ни получил хорошую работу, у меня будет возможность работать в Западной Африке, чтобы проводить больше исследований. В этой области существует огромный пробел в возможностях. Необходимо, чтобы отечественные ученые занимались именно такого рода исследованиями. Так что моя страсть - работать там».